ESTUDIO INTRODUCTORIO

ESTUDIO INTRODUCTORIO / LA DEUDA EXTERNA ECUATORIANA EN EL SIGLO XIX
Y no podía ser de otra manera. Alfaro era un antiguo luchador por la democracia, que
durante tres décadas había combatido al régimen conservador de García Moreno, luego
a la dictadura de Veintimilla y finalmente a los gobiernos de “La Argolla”. Es necesario
recordar que había ejercido la Jefatura Suprema de Manabí y Esmeraldas entre junio
y octubre de 1883, y combatido con sus tropas para el derrocamiento de Veintimilla,
liderando la causa de la regeneración de la república. Y también que había vuelto a
tomar las armas para combatir al sanguinario gobierno oligárquico de Caamaño, que
reprimiera de modo brutal al levantamiento popular de “Los Chapulos” y luego fusilara
a Luis Vargas Torres y otros insurgentes liberales.
Así, pues, era perfectamente explicable que Alfaro utilizara ahora sus armas
intelectuales para combatir al régimen autodenominado “progresista”, en busca de abrir
paso a la tan ansiada reforma liberal. Pero esas armas, según el estricto código de honor
que manejaba Alfaro, no podían ser otras que la verdad y el patriotismo. Por eso, precisaba
en su relación, al referirse a los manejos escandalosos hechos por Caamaño, su hermano
Carlos y su pariente Antonio Flores en los asuntos de canje de tierras por deuda:
“Bien puede ser que personas que no nos conozcan nos califiquen de apasionados o de
exagerados en nuestra relación, porque realmente parece increíble que un Gobierno
descienda a especular de ese modo, comprometiendo hasta la autonomía del país;
pero cuando sepan que la prensa ha revelado documentos intachables que prueban los
manejos punibles de la camarilla conocida ya con el nombre genérico de La Argolla, y
otras negociaciones notoriamente escandalosas, palparán la exactitud y la sencillez de
nuestra narración”. 21
Llegados a este punto, resulta necesaria una explicación sobre el término “La Argolla”,
reiteradamente utilizado por Alfaro en su escrito. Se trata de un americanismo utilizado
para referirse a una camarilla, es decir, a lo que el Diccionario de la Real Academia
Española define como un “conjunto de personas que influyen subrepticiamente en los asuntos
de Estado o en las decisiones de alguna autoridad superior”. Y precisamente con ese sentido
lo empezó a utilizar la opinión pública ecuatoriana para referirse a un grupo grandes
familias propietarias de Quito, Guayaquil y Cuenca que venían monopolizando el poder
político desde 1883: los Flores y González en Quito, los Caamaños, Staggs y Obarrios en
Guayaquil, los Corderos y Vegas en Cuenca, los Valdiviesos en Loja, etc. 22 De paso, ello
21 Eloy Alfaro, “Deuda Gordiana, ed. cit., p. 10.
22 José María Plácido Caamaño y Gómez Cornejo pertenecía a la más rancia oligarquía cacaotera
guayaquileña. Su familia heredó el gigantesco latifundio cacaotero Tenguel, en Balao, Provincia del
Guayas, que tenía en producción alrededor de cuatro millones de árboles de cacao y un millón de
árboles de caucho. Su familia se hallaba emparentada doblemente con el clan quiteño de los Flores
Jijón: una hermana suya estaba casada con el general Reinaldo Flores Jijón, hijo del primer Presidente
del Ecuador y hermano del ex-Presidente Antonio Flores, y otra con el poderoso industrial quiteño
Manuel Jijón Larrea, propietario de la fábrica textil de Chillo-Jijón. Por otra parte, una hermana
y una prima de Caamaño habían sido esposas de Leonardo Stagg, mientras un hermano de éste,
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