ESTUDIO INTRODUCTORIO

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Jorge Núñez Sánchez
explica que muchas otras familias poderosas de cada región, tanto conservadoras como
liberales, combatieran activamente al “Progresismo” y a su cúpula de poder, “La Argolla”,
destacándose en Quito los Ponce y Sáenz, en Riobamba los Dávalos y Gallegos, en
Cuenca los Arízaga y Borrero, y en Guayaquil los Morla, los Aspiazu, los Seminario, los
Durán-Ballén, los Monroy, los Robles, los Urbina, los Carbo, los Noboa y los Baquerizo.
Luego, con igual sentido de camarilla se refirió a “La Argolla” el joven abogado Nicolás
Clemente Ponce y Borja, hijo de una notable familia conservadora, cuando escribió un
folleto con ese nombre, en el que acusó la existencia de un pequeño y cerrado círculo
de familias consanguíneas que controlaba el poder político en el Ecuador, actuando con
absoluto nepotismo y con notable voracidad respecto de los negocios públicos.
Ponce denunció en su folleto que ese reducido círculo familiar venía manejando con
turbiedad, desde tiempo atrás, los asuntos de la deuda externa, abusando del encargo
oficial que Gabriel García Moreno les había hecho a Antonio Flores Jijón y su pariente
Aníbal González “para tratar con los acreedores el tema de la deuda inglesa”. Y agregó,
entre otros detalles, que “el propio García Moreno retiró violentamente los poderes otorgados
a González y Flores, diciendo que ‘la negociación de la deuda fue un tejido de fraudes e
iniquidades contra el Ecuador’.” 23
Establecido el origen y uso político del nombre de “La Argolla”, no está por demás
agregar unos breves ejemplos del modo en que ésta ejercitaba el nepotismo. Durante el
gobierno de Plácido Caamaño, el general en jefe del ejército fue su cuñado Reinaldo
Flores Jijón y el embajador en Francia su otro cuñado, Antonio Flores Jijón, hijos ambos
del ex-presidente Juan José Flores. Al fin de su mandato, Caamaño no halló mejor salida
que nombrar como candidato oficial a su cuñado Antonio Flores, quien fue electo en
ausencia, mientras se hallaba en París. Durante el gobierno de Flores y el posterior de
Luis Cordero, el gobernador del Guayas (virtual Vicepresidente de la República) fue
el ex-presidente Caamaño y el intendente de policía del Guayas su hermano Rafael
Caamaño, mientras que Reinaldo Flores seguía en el mando del ejército.
Todo esto viene a corroborar los asertos de Alfaro respecto de la indignación que
cundía en el país frente a los abusos y la corrupción gubernamental y muestra que él no
era el único que se interesaba por el manejo de la deuda externa, aunque sí era el único
que se había empeñado en un estudio sistemático del problema, mirando el proceso de
su desarrollo histórico y no solo las circunstancias del momento. 24
Enrique Stagg, estaba casado con una hija de Gabriel Obarrio. Por fin, Vicente González estaba
casado con una sobrina de los Flores Jijón. Este eje familiar era, precisamente, el eslabón básico
de esa alianza oligárquica trans-regional conocida como “La Argolla”, la cual gobernó al país entre
1884 y 1895, a través de los gobiernos presididos por el mismo Caamaño (guayaquileño), por su
pariente Antonio Flores (quiteño) y por su aliado Luis Cordero (cuencano), este último un honesto e
ingenuo intelectual que terminó siendo utilizado por sus socios y fue convertido por éstos en víctima
propiciatoria.
23 N. Clemente Ponce, “La Argolla”, Imprenta Católica, Quito, 1892.
24 En 1891, el Dr. Camilo Ponce Ortíz, jefe de la oposición conservadora, publicó en la Imprenta
Católica su folleto El contrato de Oksza ante el Consejo de Estado, criticando acremente los manejos