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tiene necesariamente que preceder a la nueva combinación, y ello supone un cierto gasto de
energía que no se transforma en calor, sino que hay que descontar de éste. Por tanto, si los
poseedores de mercancías no son capitalistas, sino productores directos que trabajan por
cuenta propia, el tiempo que inviertan en comprar o vender deberá descontarse de su
tiempo de trabajo, razón por la cual estos operarios procuran siempre [tanto en la
Antigüedad como en la Edad Media] realizar tales operaciones los domingos y días
festivos.
Las dimensiones que la circulación de las mercancías toma en manos del capitalista
no pueden, naturalmente, convertir en fuente de valor este trabajo que no crea valor alguno,
sino que se limita a hacer cambiar al valor de forma. Y el milagro de esta
transubstanciación no pueden obrarse tampoco por medio transposición de sujetos, es decir,
haciendo que el “trabajo de combustión” a que nos referimos, en vez de ser ejecutado
directamente por el capitalista industrial, se convierta en misión exclusiva de terceras
personas a sueldo de él. Naturalmente, estas terceras personas no pondrán su trabajo a
disposición suya por amor a sus beaux yeux (3). Al encargado de cobrar las rentas de un
terrateniente o al ordenanza de un banco le tiene sin cuidado el que su trabajo no aumente
ni en un ápice la magnitud de valor de las rentas cobradas (o de las monedas de oro
trasladadas en talegas a otro banco). 1
Para el capitalista que hace trabajar a otros a su servicio, la compra y la venta
constituyen una función fundamental. Como se apropia en una gran escala social el
producto de muchos, tiene que vender también este producto en las mismas proporciones, y
luego volver a convertir el dinero en los elementos de producción. Pero, el tiempo
empleado en la compra y en la venta no crea tampoco en este caso ningún valor. La función
del capital comercial suscita aquí cierta ilusión. Sin embargo, aun sin entrar por ahora en
detalles, es evidente, desde luego, que aunque por efecto de la división del trabajo una
función que, siendo de suyo improductiva, constituye una fase necesaria en el proceso de la
reproducción, se convierta de una operación accesoria realizada por muchos en operación
exclusiva de unos cuantos, en incumbencia específica de éstos, no cambia para nada, de por
sí, el carácter de la función. Puede ocurrir que un comerciante (considerado aquí como
simple agente encargado de hacer cambiar de forma las mercancías, como simple
comprador y vendedor) acorte, con sus operaciones, el tiempo de compra y venta de
muchos productores. En este caso, habrá que considerarlo como una máquina destinada a
reducir un gasto inútil de fuerzas, ayudando a dejarlas libres para emplearlas en el proceso
de producción . 2
Supongamos, para simplificar la cosa (pues más adelante examinaremos al
comerciante como capitalista y como capital comercial), que este agente dedicado a
comprar y vender sea una persona que vende su trabajo. Su fuerza y su tiempo de trabajo se
invierten en las operaciones M – D y D – M. Vive por tanto de esto, como otros viven, por
ejemplo, de hilar o de amasar píldoras. Y realiza una función necesaria, ya que el proceso
de reproducción incluye también funciones improductivas. Trabaja lo mismo que otro
cualquiera, con la particularidad de que el contenido de su trabajo no crea un valor ni un
producto. Figura entre los faux frais (4) de la producción. Su utilidad no consiste en
convertir una función improductiva en productiva o un trabajo improductivo en productivo.
Si pudiera operarse semejante transformación mediante una simple transferencia de
funciones, ello constituiría un milagro. Su utilidad consiste en destinar a esta función
improductiva una cantidad menor de fuerza y de tiempo de trabajo de la sociedad. Más aún.