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entre obrero y capitalista de la cantidad de valor añadida a las matearías primas por el
trabajo, su división en salario y ganancia (es decir, aquí, plusvalía). Demuestra que el valor
de las mercancías es siempre el mismo, por mucho que cambie la proporción entre estas dos
partes; ley a la que sólo admite excepciones aisladas. Establece, incluso, algunas leyes
fundamentales acerca de la proporción inversa entre el salario y la plusvalía (concebida
bajo la forma de ganancia), aunque en una formulación demasiado general (Marx, El
Capital, I, cap. XV, I) [435–438], y demuestra la renta del suelo como un remanente que en
determinadas circunstancias se desprende de la ganancia. Rodbertus no se remonta por
encima de Ricardo en ninguno de estos dos puntos. Las contradicciones internas de la
teoría de Ricardo, que condujeron al fracaso a su escuela, pasaron completamente
inadvertidas para Rodbertus o sólo sirvieron para inducirle (Zur Erkenntniss, etc., p. 130), a
reivindicaciones utópicas, y no a soluciones económicas.
Pero la teoría ricardiana del valor y de la plusvalía no necesité esperar a que
apareciese la obra Zur Erkenntniss, etc., de Rodbertus para ser utilizada en un sentido
socialista. En la p. 495 del primer tomo de El Capital encontramos citado el estudio "The
possessors of surplus produce or capital", tomado de una obra titulada The Source and
Remedy of the National Difficulties. A letter to Lord John Rusell, Londres, 1821. En esta
obra, hacia cuya importancia hubiera debido llamar la atención, por si sola, la expresión de
"surplus produce or capital" y que es un folleto de 40 páginas, arrancado por Marx al
olvido, se dice:
"Cualquiera que sea lo que al capitalista le corresponda (desde el punto de vista del
capitalista), sólo puede apropiarse el trabajo excedente (surplus labour) del obrero, pues el
obrero necesita vivir" (p. 23). Pero, cómo viva el obrero y cuán grande pueda ser, por tanto,
el trabajo excedente apropiado por el capitalista, es una cosa muy relativa. "Si el capital no
disminuye de valor en la proporción en que aumenta de volumen, el capitalista estrujará al
obrero el producto de cada hora de trabajo por encima del mínimo que el obrero necesita
para vivir... El capitalista puede, en último término, decirle al obrero: no comas pan, pues
puedes vivir comiendo nabos y patatas; hasta este punto hemos llegado" (p. 24). "Si se
puede hacer que el obrero se alimente de patatas en vez de pan, es indiscutible que se podrá
arrancar un producto mayor a su trabajo; es decir, sí el obrero para vivir de pan, necesita
retener para su sustento y el de su familia el trabajo del lunes y del martes, alimentándose
de patatas sólo retendrá para si la mitad del lunes, con lo cual el resto del lunes y todo el
martes quedarán libres en provecho del Estado o para el capitalista"(p. 26). "Todos están
de acuerdo (it is admited) en que los intereses abonados a los capitalistas, sea en forma de
renta o en forma de réditos o de ganancia comercial o industrial, se pagan a costa del
trabajo de otros" (p. 23). He aquí, pues, toda la "renta" de Rodbertus, con la diferencia de
que en vez de "renta", aquí se dice intereses.
Glosa de Marx (manuscrito "Contribución a la crítica, etc.", p. 852): "Este folleto
casi desconocido –que apareció por la época en que empezaba a hacerse célebre el
`increíble chapucero' MacCulloch– representa un progreso muy notable ton respecto a
Ricardo. Define directamente la plusvalía o 'ganancia', como Ricardo la llama (y también,
con frecuencia, producto excedente, surplus product) o interest, como lo llama el autor del
folleto, como surplus labour, trabajo excedente, como el trabajo que el obrero rinde gratis,
después de cubrir la cantidad de trabajo que sirve para reponer el valor de su fuerza de
trabajo y que, por tanto, produce un equivalente para su salario. Tan importante como era