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ellas. Y todos los elementos del capital productivo, los fijos y los circulantes, se enfrentan
por igual, como capital productivo, los fijos y los circulantes, se enfrentan por igual, como
capital productivo, al capital de circulación, es decir, al capital–mercancias y al capital–
dinero.
Lo mismo acontece con la fuerza de trabajo. Una parte del capital productivo tiene
que vincularse constantemente a ella, y son las mismas, idénticas fuerzas de trabajo, como
son las mismas máquinas, las que emplea siempre y durante largo tiempo el mismo
capitalista. La diferencia entre ellas y las máquinas no consiste, para estos efectos, en que
las máquinas se compren de una vez para siempre (cosa que no ocurre siempre, por
ejemplo, cuando se pagan a plazos) y los obreros no, sino en que el trabajo que éstos
despliegan se incorpora íntegramente al producto y, en cambio, el valor de las máquinas
sólo se incorpora fragmentariamente.
A. Smith confunde conceptos que son distintos, cuando dice del capital circulante,
por oposición al capital fijo: “El capital empleado en esta forma no puede rendir beneficio
ni ingreso al que lo emplea, mientras permanezca en su posesión o no cambie de forma”.
Sitúa la metamorfosis puramente formal de la mercancía, que el producto, el capital–
mercancías, sufre en la órbita de la circulación y que permite el cambio de manos de las
mercancías, en el mismo plano que la metamorfosis física sufrida por los diversos
elementos del capital productivo durante el proceso de producción. Mezcla aquí, sin más, la
transformación de la mercancía en dinero y del dinero en mercancía, la compra y la venta,
con la transformación de los elementos de producción en el producto. El ejemplo que pone
de capital circulante es el del capital comercial, que se convierte de mercancía en dinero y
de dinero en mercancía: el cambio de formas operado dentro de la circulación tiene para el
capital industrial en funciones la significación de que las mercancías en que vuelve a
convertirse el dinero constituyen elementos de producción (medios de trabajo y fuerza de
trabajo); de que ese cambio asegura, por tanto, la continuidad de su función, permitiendo
que el proceso de producción se efectúe como un proceso continuo o como un proceso de
reproducción. Este cambio de formas se opera todo él en la circulación, y es el que permite
que las mercancías pasen realmente de unas manos a otras. En cambio, las metamorfosis
que sufre el capital productivo dentro de su proceso de producción son metamorfosis
encuadradas dentro del proceso de trabajo, necesarias para transformar los elementos de
producción en el producto apetecido. A. Smith se atiene al hecho de que una parte de los
medios de producción (los verdaderos medios de trabajo) actúa en el proceso de trabajo (lo
que él expresa falsamente diciendo: yield a profit to their master) (14) sin cambiar de forma
natural, desgastándose sólo gradualmente, mientras que otra parte, la formada por los
materiales, se modifica y cumple precisamente la función que le corresponde como medio
de producción, al modificarse. Pero este distinto comportamiento de los elementos del
capital productivo en el proceso de trabajo es sólo el punto de partida de la distinción entre
el capital fijo y el capital no fijo y no la misma distinción, como lo demuestra el simple
hecho de que se dé igualmente en todos los regímenes de producción, tanto en los
capitalistas como en los no capitalistas. Y a este distinto comportamiento material
corresponde la transferencia de valor al producto, a la que a su vez corresponde la reposición
del valor mediante la venta de aquél; y esto y sólo esto es lo que engendra aquella
diferencia. Por tanto, el capital no es fijo porque se fije en los medios de trabajo, sino
porque una parte de su valor invertido en medios de trabajo permanece fijado en éstos,
mientras que otra parte circula como parte integrante del valor del producto.