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haciendo anticipos gradualmente al contratista constructor. Es decir, en realidad, va
pagando la casa fragmentariamente, a medida que avanza su proceso de producción. En
cambio, en la era capitalista avanzada, en que se concentran en manos de unos cuantos
grandes masas de capital y en que, además, aparece al lado de los capitalistas individuales
el capitalista asociado (las sociedades anónimas), desarrollándose al mismo tiempo el
sistema de crédito, sólo en casos excepcionales intervienen los contratistas capitalistas de
construcciones por cuenta de los particulares. Su negocio consiste en construir bloque de
casas y barrios enteros para luego lanzar las casas al mercado, lo mismo que ciertos
capitalistas negocian con la construcción de ferrocarriles por contrata.
Tenemos el testimonio de un empresario del ramo de la construcción ante el Comité
bancario, en 1857, por el que podemos seguir las incidencias de la producción capitalista de
casas en la ciudad de Londres. En su juventud, nos dice, la mayoría de las casas se
construían por encargo y el importe le era abonado al contratista al llegar a ciertas fases de
la construcción. Se edificaba muy poco, para la especulación, por lo general, los
contratistas sólo se prestaban a ello para dar trabajo de un modo regular a sus obreros y
mantenerlos agrupados. Desde hace cuarenta años, todo esto ha cambiado. Ahora, se
construye muy poco por encargo. El que necesita una nueva casa la busca entre las
construidas para especular con ellas o entre las que se hallan en construcción. El
empresario de construcciones ya no trabaja para sus clientes, sino para el mercado; se halla
obligado, lo mismo que cualquier otro industrial, a tener en el mercado sus mercancías
terminadas. Mientras que antes un contratista solía emprender al mismo tiempo, cuando
más, la construcción de tres o cuatro casas para la especulación, ahora tiene que comprar
grandes solares (es decir, en términos continentales, arrendarlos por más de 99 años),
construir en ellos hasta cien o doscientas casas y aventurarse así en una empresa que rebasa
veinte y hasta cincuenta veces su capital. Los fondos necesarios se movilizan mediante
hipotecas y el dinero se va poniendo a disposición del empresario a medida que se
desarrolla la construcción de las distintas casas. En estas condiciones, si se produce una
crisis que paraliza el pago de las cantidades abonadas a cuenta, se viene a tierra por lo
general toda la empresa; en el mejor de los casos, la construcción queda interrumpida hasta
tiempos mejores; si las cosas vienen mal dadas se destinan a la demolición y se venden a
mitad de precio. Hoy, ninguna empresa de construcción puede vivir sin dedicarse a la
especulación, y además a gran escala. La ganancia que se obtiene por la construcción
misma es extraordinariamente pequeña; la ganancia principal consiste en el alza de la renta,
en saber escoger y explorar los solares. Por este método la especulación encaminada a
fomentar la demanda de casas se han construido casi todos los barrios de Belgravia y
Tyburn y las miles y miles de villas de los alrededores de Londres. (Extracto del Report
from the Select Committee on Bank Acts, parte I, 1857, Evidence. Preguntas 5413–18,
5435–36.)
La producción capitalista sólo puede hacerse casi por completo de la ejecución de
obras que exige un período de trabajo un poco largo y se realizan en gran escala a partir del
momento en que la concentración del capital es ya muy considerable y en que por otra
parte, el desarrollo del sistema de crédito brinda el capitalista el cómodo recurso de poder
emplear, y por tanto, arriesgar, capital ajeno en vez del propio. De suyo se comprende, sin
embargo, o no a quien lo emplea no influye para nada ni en el ritmo ni en el tiempo de
rotación.