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EL TIEMPO DE CIRCULACION 1
CAPITULO V
El movimiento del capital a través de la esfera de la producción y de las dos fases de la
esfera de la circulación se efectúa, como hemos visto, en una sucesión a lo largo del
tiempo. El tiempo que permanece en la esfera de la producción constituye su tiempo de
producción, el que permanece en la esfera de la circulación su tiempo de circulación. Por
tanto, el tiempo total que tarda en describir su ciclo equivale a la suma de los dos: el tiempo
de producción más el tiempo de circulación.
El tiempo de producción abarca, naturalmente, el periodo del proceso de trabajo, pero
no se reduce a él. En primer lugar, debe recordarse que una parte del capital constante
existe en forma de medios de trabajo, tales como máquinas, edificios, etc., que funcionan,
mientras dura su vida, en los mismos procesos de trabajo, constantemente repetidos. La
interrupción periódica del proceso de trabajo, durante las noches, por ejemplo, aunque
interrumpa la función de estos medios de trabajo, no interrumpe sin embargo su
permanencia en los lugares de producción. No forman parte de éstos solamente cuando
funcionan, sino también cuando se hallan inactivos. Por otra parte, el capitalista no tiene
más remedio que mantener en disponibilidad cierta reserva de materias primas y materias
auxiliares para que el proceso de producción siga desarrollándose durante un tiempo más o
menos largo sobre la escala prevista, sin exponerse a las contingencias de tener que
abastecerse diariamente de esas materias en el mercado. Esta reserva de materias primas,
etc., sólo va consumiéndose productivamente de un modo paulatino. Media, por tanto, una
diferencia entre el tiempo de producción 2 y el tiempo de funcionamiento de dichas
materias. Por consiguiente, el tiempo de producción de los medios de producción abarca, en
general: 1) el tiempo durante el cual funcionan como medios de producción, es decir,
durante el cual actúan en el proceso de producción; 2) las pausas durante las cuales se
interrumpe el proceso de producción, y con la función de los medios de producción
incorporados a él; 3) el tiempo durante el cual, aunque se hallen disponibles como
condiciones del proceso de producción y representen ya, por tanto, capital productivo, no se
hallan aún incorporados a aquel proceso.
La diferencia, examinada hasta ahora es, en todo caso, una diferencia que media entre el
tiempo de permanencia del capital productivo en la esfera de la producción y su tiempo de
permanencia en el proceso mismo de producción. Pero este mismo proceso puede implicar
interrupciones del proceso de trabajo y, por tanto, del tiempo de éste, intervalos durante los
cuales el objeto de trabajo queda expuesto a la acción de ciertos procesos físicos en los que
el trabajo humano para nada interviene. Por tanto, en estos casos, la función de los medios
de producción sigue ejerciéndose, a pesar de interrumpirse el proceso de trabajo y, por
ende, la función de los medios de producción como medios de trabajo. Tal acontece, por
ejemplo, con el trigo una vez sembrado, con el vino que fermenta en la bodega, con los
materiales de trabajo de muchas manufacturas, como por ejemplo las tenerías, sujetos a la
acción de procesos químicos. En estos casos, el tiempo de producción es siempre mayor
que el tiempo de trabajo. La diferencia entre ambos reside en el exceso del primero sobre el
segundo. Este exceso descansa siempre sobre el hecho de que el capital productivo se halla
de un modo latente en la esfera de la producción sin funcionar en el proceso mismo de