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función consume, por tanto, de una parte, fuerza y, de otra, medios de trabajo. Ocurre con
esto exactamente lo mismo que con el tiempo invertido en comprar y vender.
Como unidad, dentro de sus ciclos, como valor en marcha, sea dentro de la órbita de
la producción o dentro de las dos fases que forman la órbita de la circulación, el capital sólo
existe idealmente bajo la forma de dinero aritmético, de momento solamente en la cabeza
del productor, capitalista o no, de mercancías. La contabilidad, que incluye también la
fijación o el cálculo de los precios de las mercancías, establece y controla este movimiento.
El movimiento de la producción y sobre todo el de la valorización –en que las mercancías
sólo figuran como exponentes de valor, como nombres de cosas cuya existencia ideal de
valor se fija en dinero aritmético–, se refleja de este modo en la idea por medio de una
imagen simbólica. Mientras el productor individual de mercancías lleva la contabilidad en
su cabeza (como hace, por ejemplo, el campesino, hasta que la agricultura capitalista hace
que surja el empresario agrícola, con una contabilidad organizada) o se limita a registrar en
un libro los gastos, los ingresos, los vencimientos, etc., de pasada, el margen del tiempo de
producción, es evidente que esta función y los instrumentos de trabajo que requiere, el
papel, etc., representan un consumo adicional de tiempo e instrumentos de trabajo, que,
aunque necesarios, suponen una merma tanto del tiempo que puede emplear
productivamente como de los instrumentos de trabajo aplicados al verdadero proceso de
producción, a la creación de un producto y de un valor. 3 La naturaleza de la propia función
no cambia ni por el volumen que adquiere al concentrarse en manos del productor
capitalista de mercancías, dejando de ser la función de muchos pequeños productores de
mercancías para convertirse en función de un capitalista, vinculada a un proceso de
producción en gran escala, ni por el hecho de desglosarse de las funciones productivas, de
las que era accesorio, para pasar a ser, adquiriendo existencia independiente, la función
específica de determinados agentes a quienes está exclusivamente encomendada.
La división del trabajo, el hecho de que una función adquiera existencia
independiente, no la convierte en creadora de producto y de valor si no lo era ya de por sí,
es decir, antes de haber logrado su independencia. Cuando un capitalista invierte su capital
en un negocio nuevo, no tiene más remedio que dedicar una parte de él a comprar un
contable, etc., y a adquirir los materiales necesarios para la contabilidad. Y si su capital está
ya funcionando, dedicado a su proceso constante de reproducción, tiene que hacer revertir
constantemente una parte del producto–mercancía, transformándolo en dinero, para pagar a
los contables, dependientes, etc. Esta parte del capital se sustrae al proceso de producción y
figura entre los gastos de circulación, que hay que deducir del producto total. (Incluyendo
la fuerza de trabajo que se aplica exclusivamente a esta función.)
Existe, sin embargo, cierta diferencia entre los gastos originados por la contabilidad
o por el empleo improductivo del tiempo de trabajo, de una parte, y los que, de otra parte,
origina el tiempo consagrado exclusivamente a comprar y vender. Estos responden
simplemente a la forma social concreta del proceso de producción, a su carácter de proceso
de producción de mercancías. La contabilidad, en cambio, como control y compendio ideal
del proceso, es más necesaria cuanto más carácter social adquiere este proceso y más pierde
su carácter puramente individual; es más necesaria, por tanto, en la producción capitalista
que en la producción desperdigada de las empresas artesanales y campesinas, y más
necesaria todavía en una producción de tipo colectivo que en la producción capitalista. Sin
embargo, los gastos de la contabilidad se reducen a medida que se concentra la producción
y aquélla se va convirtiendo en una contabilidad social.