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sea igual, superior o inferior al valor de la fuerza de trabajo), se cambia por una fuerza que
se valoriza, que crea valor, la fuerza de trabajo, la cual no sólo reproduce el valor pagado a
cambio de ella por el capitalista, sino que produce además una plusvalía, un valor que no
existía con anterioridad y que no ha sido pagado con ningún equivalente. Esta cualidad
característica de la parte del capital invertida en salarios, que la distingue toto coelo (16)
como capital variable, del capital constante, desaparece tan pronto como la parte del capital
invertida en salarios sólo se enfoca desde el punto de vista del proceso de circulación y se
representa como capital circulante, por oposición al capital fijo, invertido en medios de
trabajo. Así lo revela ya el hecho de que se lo englobe, desde ese punto de vista, en una
categoría –la del capital circulante– con la parte del capital constante invertida en materia
de trabajo, frente a otra parte del capital constante, la destinada a medios de trabajo. Se
prescinde totalmente de la plusvalía, es decir, precisamente del factor que convierte la suma
de valor invertida en capital. Y asimismo se prescinde del hecho de que la parte de valor
que el capital invertido en salarios añade al producto se produce de nuevo (y, por tanto, se
reproduce también realmente), mientras que la parte de valor añadida al producto por las
materias primas no se produce de nuevo, no se reproduce realmente, sino que se conserva
simplemente en el valor del producto, limitándose por tanto a reaparecer como parte
integrante del valor de aquél. La diferencia, tal como se presenta ahora desde el punto de
vista de la distinción entre capital circulante y capital fijo, estriba simplemente en que el
valor de los medios de trabajo empleados para producir una mercancía sólo se incorpora
parcialmente al valor de ésta, razón por la cual sólo se repone también parcialmente
mediante la venta de la mercancía, es decir, sólo se repone de un modo gradual y
fragmentario. Por su parte, el valor de los medios de trabajo empleados en la producción de
una mercancía sólo se incorpora parcialmente, mientras que el de las materias primas, etc.
se incorpora íntegramente a la mercancía y, por tanto, se repone totalmente mediante la
venta de ésta. En este sentido, una parte del capital funciona con respecto al proceso de
circulación como capital fijo y la otra como capital circulante. En ambos casos se trata de la
transferencia al producto de valores dados, desembolsados, y de su recuperación mediante
la venta de aquél. La diferencia sólo consiste ahora en saber sí la transferencia de valor, y,
por tanto, la reposición del valor, se realiza gradual y fragmentariamente o en bloque, de
una vez. Con ello se esfuma la diferencia verdaderamente decisiva entre el capital variable
y el constante, y con ella todo el secreto de la formación de la plusvalía y de la producción
capitalista, los factores que convierten en capital ciertos valores y las cosas que los
representan. Las diversas partes del capital sólo se distinguen ahora por el modo de
circulación (y la circulación de las mercancías sólo se relaciona, naturalmente, con valores
dados y preexistentes); y, en punto al modo de circulación, existe identidad entre el capital
invertido en salarios y el invertido en materias primas, materias auxiliares y artículos a
medio fabricar, a diferencia del empleado en medios de trabajo.
Se comprende, pues, por qué la economía política burguesa ha venido aferrándose
instintivamente a la confusión de A. Smith entre las categorías de “capital constante y
variable” y las de “capital fijo y circulante” y repitiéndola de pe a pa durante todo un siglo,
de generación en generación, sin el menor atisbo crítico. Estos economistas ya no
distinguen la parte de capital invertida en salarios de la invertida en materias primas y sólo
establecen una diferencia formal –según que circule fragmentaria o íntegramente por medio
del producto– entre ella y el capital constante. Con ello se entierra entre escombros, de un
manotazo, la base de que hay que partir para comprender el movimiento real de la