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de la misma clase, no necesitan ser reproducidos. Siguen contribuyendo durante un tiempo
más o menos largo a la producción de las mercancías lanzadas a la circulación, sin
necesidad de sustraer a ésta los elementos de su propia renovación. Por tanto, durante este
tiempo no reclaman tampoco, a su vez, la renovación de los medios desembolsados por el
capitalista. Finalmente, el valor capital invertido en capital fijo mientras permanecen
funcionando los medios de producción que lo forman, no recorre el ciclo de sus formas, de
un modo material, sino solamente en cuanto a su valor, y aun así sólo de un modo parcial y
gradual. Es decir, una parte de su valor que se circula constantemente como parte de valor
de la mercancía y se convierte en dinero, sin volver a revertir luego de la forma dinero a su
primitiva forma natural Esta reversión del dinero a la forma natural del medio de
producción sólo se opera al final del período durante el cual funciona, cuando ya el medio
de producción se ha consumido totalmente.
4. Los elementos del capital circulante se fijan de un modo tan constante en el
proceso de producción –sí éste ha de ser continuo–como los elementos del capital fijo. Lo
que ocurre es que los elementos del primero, fijados así, se renuevan constantemente en
especie (los medios de producción por otros de la misma clase, la fuerza de trabajo
mediante su compra constantemente renovada), mientras que, tratándose de los elementos
del capital fijo, durante el tiempo en que funcionan no hace falta renovarlos ni es necesario
renovar tampoco su forma. En el proceso de producción aparecen siempre constantemente
materias primas y auxiliares, pero siempre nuevos ejemplares de la misma clase, tan pronto
como los antiguos se consumen en la elaboración del producto terminado. Asimismo
aparece siempre, constantemente, en el proceso de producción, la fuerza de trabajo
necesaria, pero gracias a la constante renovación de su compra, y no pocas veces mediante
una sustitución de personas. En cambio, los edificios, las máquinas, etcétera, siguen
funcionando sin sustitución durante los repetidos procesos de producción, a través de las
reiteradas rotaciones del capital circulante.
II. Partes integrantes, reposición, reparación, acumulación del capital fijo
En una inversión de capital, los distintos elementos que forman el capital fijo tienen
distinto tiempo de vida y también, por tanto, distintos tiempos de rotación. En un
ferrocarril, por ejemplo, los rieles, las traviesas, las trincheras y los terraplenes, los
edificios de las estaciones, los puentes, los túneles, las locomotoras y el material rodante
duran en su funcionamiento distinto tiempo y tienen también distinto tiempo de rotación.
Los edificios, los andenes, los depósitos de agua, los viaductos, los túneles, las trincheras y
los muros de contención de la vía, en una palabra, lo que en la técnica ferroviaria inglesa se
llaman las Works of art (10) no necesitan ser renovados durante una larga serie de años.
Los objetos que más se desgastan son la vía férrea y el material rodante (rolling stock).
En un principio, al surgir los ferrocarriles modernos, era criterio dominante,
alentado por los ingenieros prácticos más distinguidos, que la duración de un ferrocarril era
secular y el desgaste de los rieles tan insensible, que no había para qué tenerlo en cuenta en
los cálculos financieros y prácticos; el tiempo de vida, de los ríeles de buena calidad, se
calculaba en 100 a 150 años. Pronto se comprobó sin embargo, que el tiempo de vida de un
riel, el cual depende naturalmente de la velocidad de las locomotoras, del peso y del
número de los trenes que circulen por la vía, del espesor de los mismos rieles y de toda otra
serie de circunstancias accesorias, no excedía, por término medio, de 20 años. Hay incluso