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CAPITULO XI
TEORIAS SOBRE EL CAPITAL FIJO Y EL CAPITAL CIRCULANTE.
RICARDO
Ricardo sólo menciona la distinción entre el capital fijo y el capital circulante para
exponer las excepciones a la norma del valor, o sean los casos en que la cuota del salario
repercute sobre los precios. Sobre esto volveremos en el libro III.
Pero la falta originaria de claridad se revela desde el primer momento en esta
indiferente equiparación: “Esta diferencia en el grado de durabilidad del capital fijo y esta
variedad en las proporciones en que ambas clases de capital pueden combinarse.” 1
¿Cuáles son estas dos clases de capital? He aquí la respuesta de Ricardo: “También
pueden combinarse de varias maneras las proporciones en que el capital sostiene al trabajo
y en que se invierte en herramientas, maquinaria y edificios.” 2 Por tanto, capital fijo =
medios de trabajo; capital circulante = capital invertido en trabajo. Eso de capital que debe
sustentar el trabajo es ya frase insulsa, tomada de Adam Smith. De una parte, se involucra
el capital circulante con el capital variable, es decir, con la parte del capital productivo
invertida en trabajo. Y de otra parte, como la distinción no se deriva del proceso de
valorización –capital constante y variable–, sino del proceso de circulación. (la vieja
confusión smithiana), se llega a un resultado doblemente falso.
En primer lugar, se equiparan las diferencias en cuanto al grado de duración del
capital fijo y las diferencias en cuanto a la composición del capital en sus partes constante y
variable. Sin embargo, la segunda diferencia determina la diferencia en cuanto a la
producción de plusvalía; la primera, en cambio, siempre y cuando que nos fijemos en el
proceso de valorización, se refiere solamente al modo cómo un valor dado es transferido al
producto por el proceso de producción; si lo que se tiene en cuenta es el proceso de
circulación, sólo se refiere al período de renovación del capital invertido o, dicho en otros
términos, al tiempo para el cual se desembolsa. Estas diferencias desaparecen,
naturalmente, cuando, en vez de penetrar en la mecánica interna de la producción
capitalista, se coloca uno en el punto de vista de los fenómenos externos. En la distribución
de la plusvalía social entre los capitales invertidos en diversas ramas de explotación, las
diferencias que se advierten en cuanto a los diversos plazos durante los cuales se
desembolsa el capital (y, consiguientemente, por ejemplo, el diverso tipo de vida del capital
fijo) y la distinta composición orgánica del capital (y también, por tanto la diversa
circulación del capital constante y del variable), influyen por igual en la nivelación de la
cuota general de ganancia y en la transformación de los valores en precios de producción.
En segundo lugar, desde el punto de vista del proceso de circulación aparecen de un
lado los medios de trabajo, capital fijo, y de otro lado el material de trabajo y los salarios,
capital circulante. En cambio, desde el punto de vista del proceso de trabajo y de
valorización, de un lado aparecen los medios de producción (medios y material de trabajo),
capital constante, y de otro lado la fuerza de trabajo, capital variable. Respecto a la
composición orgánica (libro I, cap. XXIII, 2, p. 567), es de todo punto indiferente el que la
misma cantidad de valor invertido en capital constante se halle formada por muchos medios
de trabajo y poco material de trabajo o, al contrario, por mucho material y pocos medios de