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ENCEFALOPATÍA HEPÁTICA443Las encefalopatías metabólicas pueden sospecharse por losantecedentes de diabetes mellitus o insuficiencia respiratoria yen general son fáciles de diagnosticar con las determinacioneshabituales de laboratorio. Se sospechará una meningoencefalitissi existe cefalea o rigidez de nuca y una lesión estructural(ictus, hematoma subdural) ante la identificación de asimetrías(signos focales) en la exploración. Los automatismos sugeriránla presencia de estatus comicial no convulsivo. La anamnesis, amenudo dirigida a los familiares, puede ayudar a identificarcasos de intoxicación farmacológica o etílica. En los alcohólicosdebe excluirse un síndrome de abstinencia (microzoopsias,agitación) y la encefalopatía de Wernicke (oftalmoparesia,ataxia).45La búsqueda de factores precipitantes se realiza de formaparalela a la exclusión de otros procesos neurológicos. Para sudiagnóstico son muy importantes los antecedentes (incluyendola toma de diuréticos) y los datos de laboratorio, que a menudoproporcionan información sobre trastornos hidroelectrolíticoso del equilibrio ácido-base, incluyendo elevaciones de laurea plasmática, hipopotasemia, o alcalosis hipoclorémica. Siel enfermo presenta ascitis, no debe olvidarse realizar siempreuna paracentesis diagnóstica para excluir una peritonitis bacterianaespontánea, incluso en ausencia de fiebre u otros signosde infección. El examen rectal es muy útil para excluir laretención de heces (un factor precipitante frecuente) y detectarla presencia de melenas.En el proceso diagnóstico es útil la anamnesis a familiares quehayan observado el cambio del nivel de conciencia, unaexploración física que haga hincapié en el examen neurológicoy unas pruebas de imagen y de laboratorio a las que resul-EMERGENCIAS EN HEPATOLOGÍA323