Impacts sanitaires du bruit

II) IMPACTS SANITAIRES DU BRUIT
II-1) BRUIT ET AUDITION
Ce chapitre présente des rappels physiologiques sur le fonctionnement de l’oreille et traite
des pathologies de l’oreille liées au bruit.
Au terme de son évolution, le système auditif humain a acquis des caractéristiques
impressionnantes. Il est capable de détecter des déplacements de molécules d’air cent fois plus
petits que le diamètre d’un atome d’hydrogène (soit 10 -12 m) et des puissances acoustiques de l’ordre
de 10 -18 Watt, sa sélectivité en fréquence atteint 1/200 d’octave et sa précision à la localisation d’une
source sonore dans le plan horizontal est de l’ordre du degré.
De telles performances s’accompagnent cependant d’une certaine fragilité : les ambiances sonores
que l’on rencontre dans l’environnement professionnel et récréatif peuvent être extrêmement
agressives et altérer temporairement (fatigue auditive) ou définitivement (perte auditive) la fonction
auditive. L’oreille est la cible privilégiée des bruits et le lieu d’élection des traumatismes sonores.
C’est dans l’oreille interne que se trouvent les structures sensorielles qui transforment les stimuli
acoustiques en messages nerveux.
II-1-1) Rappels physiologiques sur le fonctionnement de l’oreille
Les sons que nous percevons sont généralement caractérisés par leur hauteur ou leur fréquence en
Hertz (Hz) et leur intensité en décibel (dB).
La fréquence d'un son pur dépend du nombre de vibrations par seconde de l'onde sonore. Ces
vibrations sont captées par le pavillon de l'oreille et se propagent à travers le conduit auditif
jusqu'au tympan qui délimite l'oreille externe de l'oreille moyenne. Les fréquences dites de la
gamme conversationnelle sont généralement comprises entre 250 et 4000 Hz. Il est admis que la
plus petite fréquence perceptible par l'oreille humaine correspond environ à 16 Hz et la plus grande
fréquence à environ 20 kHz.
La membrane tympanique se met à vibrer sous l'impact de l'onde sonore et transmet les vibrations
(la pression acoustique) à la cochlée [oreille interne] par l'intermédiaire de la chaîne des osselets
[oreille moyenne] qui les amplifie. Il existe un réflexe acoustique, appelé réflexe stapédien, qui a
pour rôle de protéger la cochlée lors de sur-stimulations sonores (>80 dB), mais il n’est efficace que
pour des fréquences inférieures à 2 kHz. Une défaillance de ce réflexe, soit à la suite d’une rupture
du muscle stapédien - qui peut être causée par un traumatisme de l’oreille moyenne, qu’il s’agisse
AFSSE – Impacts sanitaires du bruit – Etat des lieux, indicateurs bruit-santé – mai 2004– p 145