Impacts sanitaires du bruit

IMPACTS SANITAIRES DES NUISANCES SONORES
1- Qu’est-ce que le bruit ?
FOIRE AUX QUESTIONS
Septembre 2004
Le bruit, constitue un phénomène omniprésent dans la vie quotidienne, aux sources innombrables et
d’une infinie diversité. La neuvième édition du dictionnaire de l’Académie française définit le bruit
comme un « son ou ensemble de sons qui se produisent en dehors de toute harmonie régulière ».
Le bruit est donc un phénomène physique, un son, mesurable selon des paramètres physiques, mais avec
par ailleurs une perception négative de ce son par l’individu, perception qui, elle, n’est pas directement
mesurable.
Chaque individu possède ainsi sa propre perception du bruit, qui dépendra elle-même de composants
multiples, contextuels, personnels et culturels. La musique de l’un est souvent le bruit de son voisin, de
même que les loisirs des uns peuvent générer du bruit pour les autres. La notion de nuisance sonore
comporte également des aspects subjectifs et personnels, une nuisance étant définie comme ce qui nuit à
la santé ou entraîne une sensation désagréable, ce qui est la cause de désagrément. Or la sensibilité des
individus au bruit est variable aussi bien en ce qui concerne les effets auditifs que les effets non auditifs.
2- Comment mesure-t-on le bruit ?
L’intensité acoustique se mesure à l’aide d’un sonomètre et son niveau s’exprime en Bell, ou le plus
souvent en dixième de Bell ou décibel (dB). Il s’agit d’une unité dont l’échelle est logarithmique, c’est à
dire non linéaire, un doublement de la puissance sonore se traduit par un augmentation de 3 dB,
l’addition de deux sources de sources de 40 dB chacune conduit à un niveau sonore total de 43 dB.
Cette unité physique est fondée sur la perception du son par l’oreille, le seuil de perception est à 0 dB et
le seuil de la douleur voisin de 120 dB. Un bruit est, outre son intensité acoustique, défini par sa
fréquence (ou hauteur aiguë ou grave) et par sa durée.
La sensibilité de l’oreille au niveau sonore varie en fonction de la fréquence. La sensibilité est maximale
pour les fréquences moyennes. C’est pourquoi on pondère 1 la mesure en fonction de cette sensibilité en
donnant plus de « poids » aux fréquences entre 500 et 10 000 Hz et on obtient ainsi le dB(A) qui est plus
représentatif de la perception sonore par l’oreille. Il existe également une pondération C qui donne plus
de poids aux fréquences comprises entre 100 et 4 000 Hz.
Le dB est une mesure physique instantanée de niveau sonore, incomplètement représentative de l’effet
du bruit. A partir de cette grandeur sont calculés des indicateurs (ou descripteurs) plus complexes censés
représenter la gêne ressentie (laquelle varie en fonction de l’heure, mais aussi de la source et des
modalités d’apparition du bruit).
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On affecte les différentes fréquences entrant dans le calcul du niveau sonore d’un facteur multiplicatif indiquant leur
importance relative.
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