Impacts sanitaires du bruit

L'organe de Corti possède deux types de cellules sensorielles : les cellules ciliées externes (CCE) et
internes (CCI). On distingue environ 3500 cellules ciliées internes (CCI) et environ 12 000 cellules
ciliées externes (CCE). Leur nombre est assez faible si l'on tient compte du fait qu'elles ne se
renouvellent pas chez l'homme. L'organe de Corti est donc particulièrement fragile. Les CCE sont
les premières atteintes lors des traumatismes sonores.
Au cours des dix dernières années, les neurobiologistes de l'audition ont pu préciser le rôle des
CCE : un rôle mécanique d'amplification de l'intensité sonore et de filtrage de la fréquence. Une
CCE répond sélectivement à une seule fréquence et fonctionne pour de faibles intensités (< 60 dB).
Les CCE n'envoient pas directement de message auditif via le nerf auditif au système nerveux
central, 4% des fibres néanmoins pourraient entrer dans un arc réflexe qui ajusterait la
compliance (caractéristiques mécaniques) de l’organe de Corti. Le rôle de ce système afférent reste
encore débattu.
Les CCE possèdent une activité contractile capable d’engendrer des mouvements liquidiens, qui, en
utilisant en sens inverse la fonction de l'oreille moyenne, va permettre l'apparition d'une onde
sonore enregistrable dans le conduit auditif. C'est ce que l'on appelle les otoémissions acoustiques.
Les CCE sont responsables des propriétés non linéaires de la cochlée. On peut vérifier l'intégrité de
l'activité de ces cellules par la conservation de ces propriétés. Le recueil de ces otoémissions est
intéressant pour l'audiologie, car il peut aider à la détection d’un dysfonctionnement non détectable
par l’audiométrie de routine.
Les CCI auraient un rôle sensoriel direct, leur excitation provoque la formation d'un influx nerveux
(courants électriques) passant du nerf auditif au cortex temporal au niveau du centre auditif. Ce sont
les mouvements de la membrane basilaire qui induisent des cisaillements des cils des CCI et par
voie de conséquence, une série d’événements (électromécaniques et biochimiques) qui constitue la
transduction mécano sensorielle, première étape de l’analyse du signal acoustique.
AFSSE – Impacts sanitaires du bruit – Etat des lieux, indicateurs bruit-santé – mai 2004– p 147