Carl Sagan, em "O mundo assombrado pelos demônios - Interessante

ganhavam uma gratificação para cada feiticeira queimada. O que sobrava das
propriedades da bruxa condenada, se ainda houvesse alguma coisa, era
dividido entre a Igreja e o Estado. Quando esse assassinato e roubo em
massa, legal e moralmente sancionados, se tornaram institucionalizados,
quando surgiu uma imensa burocracia para servi-lo, a atenção se desviou das
velhas megeras pobres para os membros das classes média e alta de ambos os
sexos.
Quanto mais as pessoas, sob tortura, confessavam participar de
bruxarias, mais difícil ficava sustentar que toda a história não passava de
fantasia. Como cada uma das “bruxas” era forçada a implicar outras, o
número crescia exponencialmente. Tudo isso constituía “provas assustadoras
de que o Diabo ainda está vivo”, como mais tarde se afirmou na América do
Norte por ocasião dos julgamentos das bruxas de Salem. Numa era crédula, o
testemunho mais fantástico era levado a sério – de que dezenas de milhares
de bruxas tinham se reunido para um sabá em praças públicas da França, ou
de que 12 mil feiticeiras escureceram os céus ao voar para a Terra Nova. A
Bíblia tinha aconselhado: “Não deves tolerar que uma bruxa viva”. Legiões
de mulheres foram queimadas até a morte. * E as torturas mais horrendas
eram rotineiramente aplicadas a todas as rés, jovens ou velhas, depois que os
padres abençoavam os instrumentos de tortura. O próprio Inocêncio morreu
em 1492, após tentativas frustradas de mantê-lo vivo por meio de transfusões
(o que resultou na morte de três meninos) e amamentação no peito de uma
ama-de-leite. Foi pranteado pela amante e pelos filhos de ambos.
Na Grã-Bretanha, empregavam-se perseguidores de bruxas, também
chamados “alfinetadores”, que recebiam um belo prêmio para cada menina
ou mulher que entregavam para execução. Não eram estimulados a ser
cautelosos em suas acusações. Em geral procuravam “marcas do diabo” –
cicatrizes, marcas de nascença ou nevos – que, ao serem picadas com um
alfinete, não doíam, nem sangravam. Uma simples prestidigitação dava a
impressão de que o alfinete penetrava fundo na carne da bruxa. Quando não
havia marcas aparentes, bastavam as “marcas invisíveis”. Sobre o patíbulo,
um alfinetador da metade do século XVII “confessou que provocara a morte
de mais de 220 mulheres na Inglaterra e Escócia, ao preço de vinte xelins
cada”. *
(*) A Santa Inquisição adotava esse método de execução aparentemente para
garantir uma concordância literal com uma bem-intencionada sentença da lei canônica
(Concílio de Tours, 1163: “A Igreja abomina o derramamento de sangue”.
(*) No território sombrio dos caçadores de gratificações e informantes pagos, a
corrupção torpe é freqüentemente a regra – em todo o mundo e em toda a história
humana. Tomando um exemplo quase ao acaso, em 1994, por uma quantia de dinheiro,
alguns inspetores postais de Cleveland concordaram em fazer investigações secretas e
desmascarar os transgressores da lei; eles então inventaram ações penais contra 32