Carl Sagan, em "O mundo assombrado pelos demônios - Interessante

azões de ética médica. É só pensar em quantas infusões feitas com a casca de
outras árvores devem ter sido inúteis, fazendo o paciente vomitar ou até
morrer. Nesse caso, o curandeiro risca da lista esses remédios potenciais e
passa para o seguinte. Os dados da etnofarmacologia podem não ser
adquiridos sistematicamente, nem sequer de forma consciente. Por testes e
erros, e lembrando-se atentamente do que funcionou, eles por fim chegam lá
– usando as riquezas moleculares do reino vegetal para acumular uma
farmacopéia que funciona. Absolutamente essencial, as informações que
salvam vidas só podem ser adquiridas pela medicina popular, não têm como
ser obtidas de outro modo. Deveríamos estar fazendo esforços muito maiores
para explorar os tesouros desse conhecimento popular em todo o mundo.
O mesmo é válido, por exemplo, para predizer o tempo num vale
perto do Orinoco: é perfeitamente possível que os povos pré-industriais
tenham notado ao longo dos milênios certas regularidades, indicações
premonitórias e relações de causa e efeito em determinado local geográfico,
as quais os professores de meteorologia e climatologia em alguma
universidade distante desconhecem completamente. Mas isso não significa
que os xamãs dessas culturas sejam capazes de predizer o tempo em Paris e
Tóquio, muito menos o clima global.
Certos tipos de conhecimento popular são válidos e inestimáveis.
Outros são, quando muito, metáforas e codificadores. Etnomedicina, sim;
astrofísica, não. É verdade que todas as crenças e todos os mitos merecem ser
escutados com respeito. Não é verdade que todas as crenças populares sejam
igualmente válidas – isto é, se não estivermos falando de uma perspectiva
mental interior, mas da compreensão da realidade externa.
Durante séculos, a ciência tem estado sob uma linha de fogo que,
melhor do que pseudociência, pode ser chamada de anticiência. A ciência, a
erudição acadêmica em geral, é demasiado subjetiva, afirmam hoje em dia.
Alguns até alegam que ela é inteiramente subjetiva, o que também se aplica,
dizem eles, à história. A história é em geral escrita pelos vencedores para
justificar as suas ações, para despertar o fervor patriótico e para eliminar as
reivindicações legítimas dos vencidos. Quando não se dá nenhuma vitória
esmagadora, cada lado redige relatos autopromocionais acerca do que
realmente aconteceu. As histórias inglesas criticavam com severidade os
franceses, e vice-versa; as histórias dos Estados Unidos até há bem pouco
ignoravam as políticas reais de lebensraum (espaço vital) e genocídio para com
os norte-americanos nativos; as histórias japonesas sobre os acontecimentos
que provocaram a Segunda Guerra Mundial minimizam as atrocidades
cometidas pelo Japão e sugerem que seu principal objetivo era libertar