Carl Sagan, em "O mundo assombrado pelos demônios - Interessante

visivelmente interessante. O ano escolar acabava sempre antes de chegarmos
até aquele ponto. Podiam-se encontrar livros maravilhosos sobre astronomia
nas bibliotecas, por exemplo, mas não na sala de aula. A divisão
pormenorizada era ensinada como uma receita culinária, sem nenhuma
explicação sobre como essa seqüência específica de pequenas divisões,
multiplicações e subtrações conseguia conduzir à resposta certa. Na escola
secundária, a extração da raiz quadrada era dada com reverência, como se
fosse um método entregue outrora no monte Sinai. A nossa tarefa era
simplesmente lembrar os mandamentos. Obtenha a resposta correta, e
esqueça se você não compreende o que está fazendo. Tive um professor de
álgebra muito competente, no segundo ano, com quem aprendi muita
matemática; mas ele era também um valentão que gostava de fazer as
meninas chorarem. Meu interesse pela ciência foi mantido durante todos
esses anos escolares pela leitura de livros e revistas sobre a realidade e a
ficção científicas.
A escola superior foi a realização de meus sonhos: encontrei
professores que não só compreendiam a ciência, mas eram realmente capazes
de explicá-la. Tive a sorte de freqüentar uma das grandes instituições de
ensino da época, a Universidade de Chicago. Estudava física num
departamento que girava em torno de Enrico Fermi; descobri a verdadeira
elegância matemática com Subrahmanyan Chandrasekhar; tive a
oportunidade de falar sobre química com Harold Urey; nos verões, fui
estagiário de biologia de H. J. Muller, na Universidade de Indiana; e aprendi
astronomia planetária com o único profissional que se dedicava em tempo
integral a esse estudo na época, G. P. Kuiper.
Foi com Kuiper que adquiri pela primeira vez uma noção do
método conhecido como cálculo do verso do envelope: se lhe ocorre uma
explicação possível para determinado problema, você pega um envelope
velho, apena para o seu conhecimento de física básica, rabisca algumas
equações aproximadas sobre o envelope, substitui as variáveis por valores
numéricos prováveis, e vê se a sua resposta roça a solução do problema. Se
não, tem que procurar uma solução diferente. Esse método corta as tolices
assim como uma faca passa pela manteiga.
Na Universidade de Chicago, também tive a sorte de participar de
um programa de educação geral planejado por Robert M. Hutchins, em que a
ciência era apresentada como parte integrante da magnífica tapeçaria do
conhecimento humano. Considerava-se impensável que alguém desejasse ser
físico sem conhecer Platão, Aristóteles, Bach, Shakespeare, Gibbon,
Malinowski e Freud - entre muitos outros. Numa aula de introdução à
ciência, a visão de Ptolomeu de que o Sol gira ao redor da Terra era
apresentada de forma tão convincente que alguns estudantes se flagravam