Carl Sagan, em "O mundo assombrado pelos demônios - Interessante

Assim que foi eleito, na verdade na primeira semana de seu
mandato em 1801, Jefferson começou a perdoar todas as vítimas da Lei da
Sedição, porque, dizia, ela era totalmente contrária ao espírito das liberdades
norte-americanas, como se o Congresso tivesse ordenado a todos nós que
caíssemos de joelhos e adorássemos um bezerro de ouro. Em 1802, já nada
restava das leis dos Estrangeiros e da Sedição nos registros.
Depois de dois séculos, é difícil recapturar a atmosfera delirante que
fazia os franceses e os “selvagens irlandeses” parecerem uma ameaça tão
grave que estaríamos dispostos a renunciar a nossas liberdades mais
preciosas. Dar crédito aos triunfos culturais dos franceses e irlandeses,
defender direitos iguais para eles eram na verdade atitudes depreciadas nos
círculos conservadores como sentimentais – uma correção política irrealista.
Mas é sempre assim. Sempre parece uma aberração mais tarde. Mas então já
estamos nas garras de outra histeria.
Aqueles que procuram o poder a qualquer preço detectam uma
fraqueza social, um medo que podem usar para chegar ao cargo desejado.
Podem ser diferenças étnicas, como naquela época, talvez quantidades
diferentes de melanina na pele; ou talvez seja o uso de drogas, o crime
violento, a crise econômica, a educação religiosa ou a “profanação” da
bandeira (literalmente, torná-la profana).
Qualquer que seja o problema, o remédio rápido é suprimir um
pouco da liberdade da Declaração de Direitos. Sim, em 1942, os nipoamericanos
estavam protegidos pela Declaração de Direitos, mas nós os
prendemos de qualquer jeito – afinal, estávamos em guerra. Sim, há
proibições constitucionais contra busca e prisão despropositadas, mas
estamos em guerra com o tráfico de drogas, e os crimes violentos estão
fugindo ao nosso controle. Sim, há a liberdade de expressão, mas não
queremos autores estrangeiros entre nós, falando de ideologias estranhas,
não é mesmo? Os pretextos mudam de ano para ano, mas o resultado
continua o mesmo: concentrar mais poder em menos mãos e suprimir a
diversidade de opinião – mesmo que a experiência mostre claramente os
perigos dessa linha de ação.
Se não sabemos do que somos capazes, não podemos avaliar as
medidas tomadas par nos proteger de nós mesmos. Discuti a mania européia
de perseguição às bruxas no contexto dos seqüestros por alienígenas; espero
que o leitor me perdoe por voltar ao tema em seu contexto político. É uma
porta para o autoconhecimento humano. Se verificarmos o que as
autoridades religiosas e seculares na caça às bruxas dos séculos XV a XVII
consideravam evidência aceitável e um julgamento justo, muitas das