Carl Sagan, em "O mundo assombrado pelos demônios - Interessante

uma questão que vale a pena examinar.
Raramente temos inteligência suficiente para começar a fazer
intencionalmente as descobertas que impulsionarão a nossa economia e
protegerão as nossas vidas. Muitas vezes, falta-nos a pesquisa fundamental.
Em vez disso, realizamos uma ampla série de investigações da Natureza, e
surgem aplicações em que jamais havíamos pensado. Nem sempre, é claro.
Mas com bastante freqüência.
Dar dinheiro a alguém como Maxwell poderia ter parecido o
encorajamento mais absurdo da ciência “movida pela curiosidade”, e uma
decisão imprudente para legisladores práticos. Por que dar dinheiro para que
cientistas nerds, que falam um jargão incompreensível, possam se entregar a
seus hobbies, quando há necessidades nacionais urgentes ainda não
satisfeitas? Desse ponto de vista, é fácil compreender a afirmação de que a
ciência não passa de outro lobby, outro grupo de pressão ansioso por manter o
dinheiro dos subsídios rolando, para que os cientistas jamais tenham que
enfrentar um dia duro de trabalho ou uma folha de pagamento.
Maxwell não estava pensando no rádio, no radar e na televisão
quando rabiscou as equações fundamentais do eletromagnetismo; Newton
nem sonhava com vôos espaciais ou satélites de comunicações quando
compreendeu pela primeira vez o movimento da Lua; Roentgen não cogitava
em diagnóstico médico quando investigou uma radiação penetrante tão
misteriosa que ele a chamou de “raios X”; Curie não pensava na terapia do
câncer quando extraiu a duras penas quantidades diminutas de rádio do
meio de toneladas de urainita; Fleming não planejava salvar as vidas de
milhões com antibióticos quando observou um círculo sem bactérias ao redor
de uma formação de mofo; Watson e Crick não imaginavam a cura de
doenças genéticas quando tentavam decifrar a difratometria dos raios X do
DNA; Rowland e Molina não planejavam implicar os CFCs na diminuição da
camada de ozônio quando começaram a estudar o papel dos halógenos na
fotoquímica estratosférica.
De tempos em tempos, os membros do Congresso e outros líderes
políticos acham irresistível zombar de propostas de pesquisa científica
aparentemente obscuras que solicitam financiamentos do governo. Até um
senador brilhante como William Proxmire, formado em Harvard, era às vezes
dado a conceder prêmios Velo de Ouro – muitos celebrando projetos
científicos ostensivamente inúteis –, inclusive ao SETI. Imagino o mesmo
espírito em governos anteriores – um certo sr. Fleming deseja estudar
micróbios num queijo fedorento; uma polonesa deseja analisar
minuciosamente toneladas de minério da África central, para descobrir
quantidades diminutas de uma substância que, segundo ela, brilhará no
escuro; um certo sr. Kepler deseja escutar a música dos planetas.