Carl Sagan, em "O mundo assombrado pelos demônios - Interessante

profecias e vaticínios que não são de inspiração divina, mas inventados.
Do que poderia resultar a sedução de povos, o início de novas seitas e
muitas outras impiedades que subvertem a Igreja e os católicos.
Tanto Joana d’Arc como Girolamo Savonarola foram queimados na
fogueira, por causa de suas visões.
Em 1516, o Quinto Concílio de Latrão reservou à Santa Sé o direito
de examinar a autenticidade das aparições. Para os pobres camponeses que
tinham visões sem conteúdo político, os castigos ficavam aquém da
severidade máxima. A aparição mariana vista por Francisca la Brava, uma
jovem mãe, foi descrita por Licenciado Mariana, o senhor inquisidor, como
algo “que prejudica a nossa santa fé católica e diminui a sua autoridade”. A
aparição “era só vaidade e frivolidade”. “Por direito poderíamos tê-la tratado
com mais rigor”, continuava o inquisidor:
Mas, em deferência de certas razões justas que nos levam a mitigar o rigor
das sentenças, decretamos, como castigo para Francisca la Brava e como
exemplo para que outros não tentem coisas semelhantes, que ela seja
condenada a montar um jumento e receber chibatadas em público pelas
ruas familiares de Belmonte, nua da cintura para cima, e que venha a
receber o mesmo número de chibatadas na cidade de El Quintanar, da
mesma maneira. E que a partir desse momento ela não diga, nem afirme,
em público ou secretamente, com palavras ou insinuações, as coisas que
disse em suas confissões, senão será processada como uma impenitente e
alguém que não acredita no credo de nossa santa fé católica, nem o aceita.
Apesar dos castigos, é impressionante o número de vezes em que a
testemunha se mantinha firme e – ignorando o encorajamento oferecido para
que confessasse estar mentindo, sonhando ou confusa – insistia em ter
realmente visto a aparição.
Numa época em que todos eram analfabetos, antes dos jornais, do
rádio e da televisão, como se explica que os pormenores religiosos e
iconográficos dessas aparições fossem tão semelhantes? William Christian
acredita encontrar uma resposta fácil na dramaturgia das catedrais
(especialmente nos dramas de Natal), nos pregadores e peregrinos itinerantes
e nos sermões da igreja. As lendas sobre altares próximos se espalhavam
rapidamente. As pessoas às vezes percorriam centenas de quilômetros ou
mais para que o filho doente, por exemplo, pudesse ser curado por um seixo
que a Mãe de Deus pisara. As lendas influenciavam as aparições e vice-versa.
Numa época atormentada pela seca, pela peste e pela guerra, sem serviços
sociais ou médicos à disposição das pessoas comuns, sem conhecimento de
instrução pública e método científico, o pensamento cético era raro.
Por que as admoestações são tão prosaicas? Por que a visão de uma