Carl Sagan, em "O mundo assombrado pelos demônios - Interessante

enefícios, é [...] prova de que ela está fora da corrente principal do
desenvolvimento humano, talvez seja um acaso feliz.
A civilização chinesa inventou o tipo móvel, a pólvora, o foguete, a
bússola magnética, o sismógrafo, bem como realizou observações
sistemáticas e crônicas dos céus. Os matemáticos indianos inventaram o zero,
a chave para uma aritmética confortável e, portanto, para a ciência
quantitativa. A civilização asteca desenvolveu um calendário muito melhor
do que o da civilização européia que a invadiu e destruiu; os astecas tinham
mais capacidade de predizer onde estariam os planetas, e por períodos mais
longos no futuro. Mas nenhuma dessas civilizações, afirma Cromer,
desenvolveu o método da ciência cético, investigador e experimental. Isso
tudo veio da Grécia antiga:
O desenvolvimento do pensamento objetivo pelos gregos parece ter
exigido certo número de fatores culturais específicos. O primeiro foi a
assembléia, onde os homens aprenderam pela primeira vez a persuadir
uns aos outros por meio do debate racional. O segundo foi uma economia
marítima que impedia o isolamento e o provincianismo. O terceiro foi a
existência de um mundo bem amplo de língua grega em que os viajantes e
os eruditos podiam perambular. O quarto foi a existência de uma classe
mercantil independente que podia contratar os seus próprios professores.
O quinto foi a Ilíada e a Odisséia, obras-primas da literatura que são, em si
mesmas, o epítome do pensamento racional liberal. O sexto foi uma
religião literária que não era dominada por padres. E o sétimo foi a
persistência desses fatores durante mil anos.
A reunião de todos esses fatores numa grande civilização é totalmente
fortuita; não aconteceu duas vezes.
Simpatizo com parte dessa tese. Os antigos jônicos foram os
primeiros pensadores de que temos conhecimento a afirmar sistematicamente
que são as leis e as forças da Natureza, e não os deuses, os responsáveis pela
ordem e até pela existência do mundo. Lucrécio resumiu as suas idéias da
seguinte maneira: “A Natureza livre e desembaraçada de seus senhores
arrogantes é vista agindo espontaneamente por si mesma, sem a interferência
dos deuses”. Entretanto, a não ser na primeira semana dos cursos de
introdução à filosofia, os nomes e as noções dos antigos jônicos não são quase
nunca mencionados na nossa sociedade. Aqueles que rejeitam os deuses
tendem a ser esquecidos. Não desejamos ansiosamente preservar a memória
desses céticos, muito menos as suas idéias. Os heróis que tentam explicar o
mundo em termos de matéria e energia podem ter aparecido muitas vezes,
em muitas culturas, só para serem eliminados pelos padres e filósofos
encarregados da sabedoria convencional – assim como a forma de pensar