Carl Sagan, em "O mundo assombrado pelos demônios - Interessante

manifestar. Em conseqüência, depois do comunismo, muitos russos vêem a
ciência com desconfiança. Quando se ergueu a tampa, assim como aconteceu
com os ódios étnicos violentos, veio à tona o que estivera borbulhando sob a
superfície durante todo esse tempo. A religião está agora inundada de UFOs,
poltergeists, curandeiros, falsos remédios, águas mágicas e a superstição dos
velhos tempos. Um declínio espantoso da expectativa de vida, o aumento da
mortalidade infantil, incidência desenfreada de doenças epidêmicas, padrões
médicos abaixo da crítica e o desconhecimento da medicina preventiva
contribuem para tornar ainda mais distante o limiar em que o ceticismo é
acionado numa população cada vez mais desesperada. Enquanto escrevo, o
membro mais popular da Duma em termos eleitorais, sustentáculo
importante do ultranacionalista Vladimir Jirinovsky, é um certo Anatoly
Kashpirovski – um curandeiro que cura à distância doenças que vão desde
hérnias até AIDS, apenas olhando para a pessoa pelo aparelho de televisão. A
sua fisionomia faz os relógios parados funcionarem.
Existe uma situação bastante análoga na China. Depois da morte de
Mao Zedong e do surgimento gradativo de uma economia de mercado, os
UFOs, a canalização e outros exemplos de pseudociência ocidental
apareceram junto com práticas chinesas antigas como o culto aos
antepassados, a astrologia e a leitura da sorte – especialmente aquela versão
que implica jogar gravetos e interpretar os veneráveis tetragramas do I
Ching. O jornal do governo lamenta que “a superstição da ideologia feudal
esteja revivendo em nosso campo”. Era (e continua a ser) um mal
essencialmente rural, não urbano.
Os indivíduos com “poderes especiais” ganharam enormes séquitos.
Alegam poder projetar de seus corpos Qi, o “campo energético do Universo”,
para alterar a estrutura molecular de um produto químico a 2 mil
quilômetros de distância, para estabelecer comunicação com alienígenas, para
curar doenças. Alguns pacientes morreram sob os cuidados de um desses
“mestres de Qi Gong”, que foi preso e condenado em 1993. Wang
Hongcheng, químico amador, alegava ter sintetizado um líquido que se
converteria em gasolina ou algo equivalente, quando a pequenas porções
dele se adicionasse água. Durante certo tempo, o exército e a polícia secreta
financiaram seu projeto, mas quando se descobriu que a invenção era uma
fraude ele foi detido e encarcerado. Naturalmente espalhou-se a história de
que sua desgraça não seria conseqüência de fraude, mas de sua recusa a
revelar a “fórmula secreta” para o governo. (Histórias semelhantes têm
circulado nos Estados Unidos há décadas, sendo o papel do governo em geral
ocupado por uma importante companhia petrolífera ou automobilística.) Os
rinocerontes asiáticos estão sendo extintos porque dizem que seus chifres, se
pulverizados, impedem a impotência; o mercado abrange todo o leste da