Carl Sagan, em "O mundo assombrado pelos demônios - Interessante

saber se o expressionismo abstrato é “grande” arte, ou se o rap é “grande”
música; se é mais importante domar a inflação ou o desemprego; se a cultura
francesa é superior à alemã; ou se as proibições contra o assassinato devem se
aplicar ao estado-nação. Nesse caso, as questões são excessivamente simples,
as dicotomias falsas, ou as respostas dependentes de pressupostos tácitos.
Nesse caso, os vieses locais podem muito bem determinar as respostas.
Em que ponto nesse continuum subjetivo, que vai de uma posição
quase totalmente independente de normas culturais a uma posição quase
totalmente dependente delas, está a ciência? Embora surjam decerto questões
de viés e chauvinismo cultural, e embora seu conteúdo esteja sendo sempre
aperfeiçoado, a ciência está claramente muito mais perto da matemática que
da moda. A afirmação de que suas descobertas são em geral arbitrárias e
preconcebidas não é apenas tendenciosa, mas também especiosa.
Os historiadores Joyce Appleby, Lynn Hunt e Margaret Jacob (em
Telling the truth about history, 1994) criticam Isaac Newton: afirmam que ele
rejeitou a posição filosófica de Descartes, porque ela poderia desafiar a
religião convencional e provocar o caos social e o ateísmo. Essas críticas
equivalem apenas à acusação de que os cientistas são humanos. A maneira
como Newton foi esbofeteado pelas correntes intelectuais de seu tempo é
certamente uma informação de interesse para o historiador de idéias; mas
tem pouca relação com a verdade de suas proposições. Para que sejam
aceitas, elas devem convencer tanto ateístas como crentes. Foi exatamente o
que aconteceu.
Appleby e seus colegas afirmam que, “quando Darwin formulou
sua teoria da evolução, ele era ateísta e materialista”, e sugerem que a
evolução foi produto de um suposto compromisso ateísta. Confundiram
irremediavelmente causa e efeito. Darwin estava prestes a se tornar ministro
da Igreja da Inglaterra, quando surgiu a oportunidade de zarpar no H. M. S.
Beagle. Suas idéias religiosas, como ele próprio as descrevia, eram na época
bastante convencionais. Ele considerava todos os Artigos da Fé Anglicana
dignos de crédito integral. Pela sua investigação da Natureza, pela ciência,
começou lentamente a compreender que pelo menos parte de sua religião era
falsa. É por isso que mudou suas opiniões religiosas.
Appleby e seus colegas ficaram estarrecidos com a descrição de
Darwin sobre “a baixa moralidade dos selvagens [...] seus poderes
insuficientes de raciocínio [...] [seu] fraco poder de autocontrole”, e afirmam
que “agora muitas pessoas ficam chocadas com o seu racismo”. Mas, pelo que
me é dado observar, não havia absolutamente nenhum racismo no
comentário de Darwin. Ele estava se referindo aos habitantes da Terra do
Fogo, que sofrem de penúria extrema na província mais árida e antártica da
Argentina. Quando descreveu como uma mulher sul-americana de origem