Carl Sagan, em "O mundo assombrado pelos demônios - Interessante

um símbolo religioso tentador, empilhar pedras para que de longe pareçam
um rosto gigantesco.
A visão de que a maioria dessas formas é um padrão nos processos
de formação de rochas e na simetria bilateral das plantas e dos animais, com
um pouco de seleção natural – tudo processado, com viés humano, pelo filtro
de nossa percepção –, é descrita por Mitchell como “materialismo” e uma
“ilusão do século XIX”. “Condicionada pelas crenças racionalistas, a nossa
visão de mundo é mais opaca e mais confinada do que a pretendida pela
natureza.” Por que processos ele sondou as intenções da Natureza, isso não é
revelado.
Quanto às imagens que apresenta, Mitchell conclui que
o seu mistério permanece essencialmente intato, uma constante fonte de
deslumbramento, encanto e especulação. Só o que sabemos com certeza é
que a Natureza as criou e, ao mesmo tempo, nos deu os meios para
percebê-las e a inteligência para apreciar seu interminável fascínio. Para
nosso melhor proveito e prazer, elas deveriam ser vistas conforme a
natureza desejou, com o olhar da inocência, sem as nuvens das teorias e
dos preconceitos, com a visão múltipla, inata em todos nós, que enriquece
e dignifica a vida humana, e não com a cultivada visão unilateral dos
insípidos e dogmáticos.
Talvez a afirmativa espúria mais famosa e prodigiosa diga respeito
aos canais de Marte. Observados pela primeira vez em 1877, foram
aparentemente confirmados por uma série de astrônomos profissionais
dedicados que os viram por meio de grandes telescópios em todo o mundo.
Relatou-se a existência de uma rede de linhas retas simples e duplas
entrecruzando-se pela superfície marciana, e com uma regularidade
geométrica tão fantástica que só podiam ter origem inteligente. Tiraram-se
conclusões imaginativas sobre um planeta crestado e moribundo, povoado
por uma civilização técnica mais antiga e mais sábia que se dedicava à
conservação dos recursos hídricos. Centenas de canais foram mapeados e
nomeados. Mas, estranhamente, eles evitavam aparecer nas fotografias.
Sugeriu-se que o olho humano podia se lembrar dos breves instantes de
transparência atmosférica perfeita, enquanto a lâmina fotográfica
indiscriminadora igualava os poucos momentos claros aos muitos indistintos.
Alguns astrônomos viam os canais. Muitos não conseguiam ver. Talvez
certos observadores tivessem mais talento para ver canais. Ou talvez toda a
história fosse algum tipo de engano perceptivo.
Grande parte da idéia de Marte ser uma morada da vida, bem como
a predominância dos “marcianos” na ficção popular, deriva dos canais. Eu
próprio cresci mergulhado nessa literatura, e quando me vi desempenhando
a função de experimentador na missão da Mariner 9 a Marte – a primeira