Carl Sagan, em "O mundo assombrado pelos demônios - Interessante

da pesquisa básica é substancialmente maior do que era na época de Maxwell
– tanto na área teórica como, sobretudo, na experimental.
Mas, além disso, as forças do livre mercado seriam adequadas para
apoiar a pesquisa básica? Apenas aproximadamente 10% das propostas
meritórias de pesquisa em medicina são financiadas hoje em dia. O que
aconteceria se o governo decidisse sair da área da pesquisa médica?
Uma característica necessária da pesquisa básica é que sua aplicação
reside no futuro – às vezes décadas ou até séculos adiante. Além do mais,
ninguém sabe que aspectos dela terão valor prático e que aspectos não o
terão. Se os cientistas não conseguem fazer essas previsões, é provável que os
políticos e os industriais consigam? Se as forças do livre mercado focalizam
apenas o lucro a curto prazo – como acontece certamente nos Estados Unidos,
que apresentam quedas abruptas na pesquisa das empresas –, essa solução
não equivale a abandonar a pesquisa básica?
Cortar a ciência fundamental, movida pela curiosidade, é comer a
semente do trigo. Talvez tenhamos um pouco mais para nos alimentar no
próximo inverno, mas o que plantaremos para que nós e nossos filhos
tenhamos o suficiente para atravessar os invernos futuros?
É claro que há muitos problemas urgentes diante da nossa nação e
da nossa espécie. Mas reduzir a pesquisa científica básica não é o meio de
resolvê-los. Os cientistas não constituem um bloco votante. Eles não têm um
lobby eficaz. Entretanto, grande parte do seu trabalho interessa a todo mundo.
Deixar de apoiar a pesquisa fundamental constitui falta de coragem, de
imaginação e dessa coisa visionária que ainda não parecemos compreender.
Talvez ocorra a um desses extraterrestres hipotéticos que estamos planejando
não ter futuro.
Sem dúvida, precisamos de alfabetização, educação, empregos,
sistema de saúde e segurança adequados, proteção ao meio ambiente,
segurança na velhice, um orçamento equilibrado, e uma multidão de outras
questões. Mas somos uma sociedade rica. Não podemos também criar os
Maxwell de nossa época? Para tomar um exemplo simbólico, será realmente
verdade que não podemos arcar com a quantidade de sementes de trigo
equivalente a um helicóptero de ataque para escutar as estrelas?