Carl Sagan, em "O mundo assombrado pelos demônios - Interessante

também comparar a eficácia de sistemas xamanistas alternativos.
Se o xamã compreende ou não por que as suas curas funcionam, é
outra história. Na mecânica quântica, temos uma suposta compreensão da
Natureza com base na qual, passo a passo e quantitativamente, fazemos
predições sobre o que acontece, se certo experimento, nunca antes tentado, é
realizado. Se o experimento confirma a predição – sobretudo se a confirma
numérica e precisamente –, nos asseguramos de que sabíamos o que
estávamos fazendo. Na melhor das hipóteses, são poucos os exemplos desse
tipo entre os xamãs, sacerdotes e gurus da Nova Era.
Outra distinção importante foi sugerida em Reason and nature, o livro
escrito em 1931 por Morris Cohen, um famoso filósofo da ciência:
Sem dúvida, a imensa maioria das pessoas sem treinamento científico só
pode aceitar os resultados da ciência fiando-se nas declarações de
autoridades no assunto. Mas há, obviamente, uma diferença importante
entre um sistema aberto que convida todo mundo a se aproximar, estudar
os seus métodos e sugerir aperfeiçoamentos, e outro que considera o
questionamento de suas credenciais um sinal de maldade no coração,
como a que o [cardeal] Newman atribuiu àqueles que questionaram a
infalibilidade da Bíblia [...]. A ciência racional trata as suas notas de crédito
como se fossem sempre resgatáveis quando solicitado, enquanto o
autoritarismo não racional considera o pedido de resgate de suas notas
uma desleal falta de fé.
Os mitos e o folclore de muitas culturas pré-modernas têm um valor
explicativo ou, pelo menos, mnemônico. Por meio de histórias que todos
podem apreciar e até testemunhar, eles codificam o meio ambiente. As
constelações que estão nascendo, ou a orientação da Via Láctea em
determinado dia do ano, podem ser lembradas numa história sobre amantes
reunidos ou sobre uma canoa que atravessa o rio sagrado. Como o
reconhecimento do céu é essencial para plantar, colher e caçar, essas histórias
têm um valor prático importante. Podem também ser úteis como testes de
projeção psicológica ou como reafirmação do lugar da humanidade no
Universo. Mas isso não significa que a Via Láctea seja realmente um rio, nem
que a canoa o esteja atravessando diante de nossos olhos.
O quinino provém de uma infusão feita com a casca de uma árvore
específica da floresta tropical da Amazônia. Como foi que os povos prémodernos
descobriram que um chá feito com essa árvore em particular,
dentre todas as plantas da floresta, aliviaria os sintomas da malária? Devem
ter experimentado toda árvore e toda planta – raízes, caules, casca, folhas –,
devem ter tentado mascá-las, misturá-las, fazer infusões. Isso constitui um
sólido conjunto de experimentos científicos continuados ao longo de gerações
– experimentos que, aliás, não poderiam ser reproduzidos hoje em dia por