Carl Sagan, em "O mundo assombrado pelos demônios - Interessante

professor de física experimental na Universidade de Cambridge, ele aludiu
ao estereótipo do nerd:
Não faz tanto tempo assim que todo aquele que se dedicasse ao estudo da
geometria, ou de qualquer ciência que exigisse aplicação continuada, era
considerado necessariamente um misantropo, alguém que devia ter
abandonado todos os interesses humanos, voltando-se para abstrações tão
distantes do mundo da vida e ação que se tornara insensível tanto aos
atrativos do prazer como aos apelos do dever.
Suspeito que esse “não faz tanto tempo assim” era a maneira de
Maxwell lembrar as experiências da juventude. Ele continuava:
Nos dias de hoje, os homens de ciência não são considerados com a
mesma reverência, nem com a mesma desconfiança. Supõe-se que tenham
se aliado ao espírito material da era, formando uma espécie de Partido
Radical avançado entre os homens de erudição.
Já não vivemos numa época de otimismo desenfreado sobre os
benefícios da ciência e da tecnologia. Compreendemos que há um lado
desfavorável. As circunstâncias atuais são muito mais semelhantes àquelas
que Maxwell lembrava de sua infância.
Ele deu enormes contribuições para a astronomia e a física – desde a
demonstração conclusiva de que os anéis de Saturno são compostos de
pequenas partículas até as propriedades elásticas dos sólidos e as disciplinas
agora chamadas teoria cinética dos gases e mecânica estatística. Foi ele quem
primeiro mostrou que um grande número de moléculas minúsculas,
movendo-se por conta própria, colidindo sem cessar umas com as outras e
ricocheteando elasticamente, não geram confusão, mas leis estatísticas
precisas. As propriedades desse gás podem ser preditas e compreendidas. (A
curva em forma de sino que descreve as velocidades das moléculas num gás é
agora chamada distribuição de Maxwell-Boltzmann.) Ele inventou um ser
mítico, hoje chamado “demônio de Maxwell”, cujas ações geravam um
paradoxo que só a moderna teoria da informação e a mecânica quântica
conseguiram resolver.
A natureza da luz fora um mistério desde a Antigüidade. Havia
debates eruditos mordazes em que se discutia se ela era uma partícula ou
uma onda. As definições populares seguiam o seguinte estilo: “A luz é
escuridão – iluminada”. A maior contribuição de Maxwell foi a sua
descoberta de que a eletricidade e o magnetismo, quem diria, se unem para
transformar-se em luz. A compreensão agora convencional do espectro
eletromagnético – que, em comprimentos de onda, vai dos raios gama aos
raios X, à luz ultravioleta, à luz visível, à luz infravermelha e às ondas de