Carl Sagan, em "O mundo assombrado pelos demônios - Interessante

Numa aplicação da falácia de selecionar as observações, as orações
não atendidas tendem a ser esquecidas ou abandonadas. Mas há um ônus
real: alguns dos pacientes que não são curados pela fé se acusam – talvez a
culpa seja deles mesmos, talvez não tenham acreditado bastante. O ceticismo,
informam-lhes corretamente, é um impedimento tanto para a fé como para a
cura (pelo placebo).
Quase a metade de todos os norte-americanos acredita que a cura
espiritual ou mediúnica é uma realidade. Durante toda a história humana, as
curas miraculosas têm sido associadas a uma ampla variedade de seres, reais
e imaginados, que têm o dom de curar. A escrófula, um tipo de tuberculose,
era chamada na Inglaterra de o “mal do rei”, e supostamente só era curável
pelo toque da mão do rei. As vítimas pacientemente formavam filas para ser
tocadas; o monarca submetia-se durante breves instantes a mais uma
obrigação penosa de seu alto cargo, e – apesar de ninguém, ao que parece, ser
realmente curado – a prática continuou por séculos.
Valentine Greatraks foi um famoso curandeiro irlandês do século
VII. Descobriu, um pouco para sua surpresa, que tinha o poder de curar
doenças, inclusive gripes, úlceras, “pisaduras” e epilepsia. A procura por
seus serviços se tornou tão grande que ele não tinha tempo para nada mais.
Fora forçado a se tornar curandeiro, queixava-se. Seu método era expulsar os
demônios responsáveis pela doença. Todos os males, afirmava, eram
causados por espíritos maus – muitos dos quais ele reconhecia e chamava
pelo nome. Um cronista contemporâneo, citado por Mackay, anotava que
ele se vangloriava de ter mais familiaridade com as intrigas dos demônios
do que com os negócios dos homens [...]. Tão grande era a confiança que
inspirava que os cegos fantasiavam estar vendo a luz que não viam – os
surdos imaginavam estar escutando –, os coxos acreditavam que estavam
caminhando direito e os paralíticos que tinham recuperado o controle de
seus membros. Uma idéia de saúde fazia os doentes esquecerem por
algum tempo seus males; e a imaginação, que não era menos ativa
naqueles meramente atraídos pela curiosidade do que nos doentes, dava a
um dos grupos uma falsa visão, gerada pelo desejo de ver, assim como
operava no outro uma falsa cura, gerada pelo forte desejo de ser curado.
Na literatura mundial de exploração e antropologia, há inúmeros
relatos não só de doenças que são curadas pela fé no curandeiro, mas também
de pessoas que definham e morrem quando amaldiçoadas por um feiticeiro.
Um exemplo mais ou menos típico é dado por Alvar Nuñez Cabeza de Vaca,
que com alguns companheiros e sob condições de terrível privação errou por
terra e mar, da Flórida ao Texas e ao México, em 1528-36. As diversas
comunidades de norte-americanos nativos com que ele entrou em contato
ansiavam por acreditar nos poderes curativos sobrenaturais dos estrangeiros