Carl Sagan, em "O mundo assombrado pelos demônios - Interessante

africana se atirou ao encontro da morte em lugar de se submeter à escravidão,
observou que apenas o preconceito nos impedia de ver o seu desafio à mesma
luz heróica de um ato semelhante praticado pela orgulhosa matrona de uma
família romana nobre. Ele próprio quase foi expulso do Beagle pelo capitão
FitzRoy, por sua oposição militante ao racismo do capitão. Darwin estava
muito acima de seus contemporâneos a respeito dessa questão.
Mas de novo, mesmo que ele fosse diferente, como isso afetaria a
verdade ou a falsidade da seleção natural? Thomas Jefferson e George
Washington eram proprietários de escravos; Albert Einstein e Mahatma
Gandhi foram maridos e pais imperfeitos. A lista continua indefinidamente.
Somos criaturas de nosso tempo, todos cheios de falhas. Será justo nos julgar
pelos padrões desconhecidos do futuro? Alguns dos hábitos de nossa época
serão, sem dúvida, considerados bárbaros pelas gerações posteriores – talvez
o fato de insistir para que as crianças e até os bebês durmam sozinhos, e não
junto com os pais; ou o de alimentar paixões nacionalistas como meio de
ganhar aprovação popular e alcançar um alto cargo político; ou o de permitir
o suborno e a corrupção como meio de vida; ou o de ter animais de
estimação; ou o de comer animais e enjaular chimpanzés; ou o de criminalizar
o uso de euforizantes por adultos; ou o de permitir que nossos filhos cresçam
ignorantes.
De vez em quando, num exame retrospectivo, alguém se salienta.
Em meu livro, um desses é o revolucionário norte-americano nascido na
Inglaterra, Thomas Paine. Ele estava muito à frente de seu tempo. Opôs-se
corajosamente à monarquia, à aristocracia, ao racismo, à escravidão, à
superstição e ao sexismo, quando tudo isso constituía a sabedoria
convencional. Foi inabalável em sua crítica à religião convencional. Escreveu
em The age of reason: “Sempre que lemos as histórias obscenas, as orgias
voluptosas, as execuções cruéis e torturantes, o espírito inexorável de
vingança que impregnam mais da metade da Bíblia, seria mais coerente dizer
que ela é a palavra de um demônio do que a palavra de Deus. Ela [...] tem
servido para corromper e brutalizar a humanidade”. Ao mesmo tempo, o
livro demonstrava a mais profunda reverência por um Criador do Universo,
cuja existência Paine afirmava ser evidente só de passar os olhos pelo mundo
natural. Mas condenar grande parte da Bíblia e aceitar a existência de Deus
parecia uma posição impossível para a maioria de seus contemporâneos. Os
teólogos cristãos concluíram que ele era alcoólatra, louco ou corrupto. O
erudito judeu David Levi proibiu seus colegas de religião até de pôr as mãos
no livro, lê-lo então nem se fala. Paine passou por tantos sofrimentos por
causa de suas opiniões (foi inclusive preso depois da Revolução Francesa, por
ser demasiado coerente em sua oposição à tirania), que se tornou um velho