Carl Sagan, em "O mundo assombrado pelos demônios - Interessante

E=mc 2, e muito mais. A relatividade e as experiências que precederam a
formação da teoria mostraram conclusivamente que não há nenhum éter
sustentando a propagação das ondas eletromagnéticas, como Einstein escreve
no trecho que reproduzi no capítulo 2. A onda viaja por si mesma. O campo
elétrico variável gera um campo magnético; o campo magnético variável gera
um campo elétrico. Eles se sustentam um ao outro – por seus próprios
esforços.
Muitos físicos ficaram profundamente perturbados com a morte do
éter “luminífero”. Eles tinham sentido necessidade de um modelo mecânico
para que toda a noção de propagação da luz no vácuo se tornasse razoável,
plausível, compreensível. Mas isso é uma muleta, um sintoma de nossas
dificuldades em reconhecer domínios em que o senso comum já não basta. O
físico Richard Feynman descreveu a questão da seguinte maneira:
Hoje compreendemos melhor que o que importa são as próprias equações,
e não o modelo usado para formulá-las. Só podemos questionar se as
equações são verdadeiras ou falsas. Obtemos a resposta fazendo
experiências, e inúmeros experimentos têm confirmado as equações de
Maxwell. Se retiramos o andaime que ele usou para construí-lo,
descobrimos que o belo edifício de Maxwell se sustenta por si próprio.
Mas o que são esses campos magnéticos e elétricos variando no
tempo que permeiam todo o espaço? O que Ε • e Β • significam? Nós nos
sentimos muito mais confortáveis com a idéia de coisas que se tocam e
sacodem, empurram e puxam, do que com uns “campos” que magicamente
movem objetos à distância ou com umas simples abstrações matemáticas.
Mas, como Feynman indicou, o nosso sentido de que pelo menos na vida
cotidiana podemos confiar no contato físico sólido e sensato – para explicar,
por exemplo, por que a faca da manteiga vem até nós, quando a pegamos – é
uma concepção equivocada. O que significa ter contato físico? O que acontece
exatamente quando alguém pega uma faca, empurra um balanço ou provoca
uma onda numa cama de água pressionando-a de vez em quando? Quando
investigamos profundamente, descobrimos que não há contato físico. Em seu
lugar, as cargas elétricas na mão influenciam as cargas elétricas na faca, no
balanço ou na cama de água, e vice-versa. Apesar da experiência cotidiana e
do senso comum, mesmo nesses casos há apenas a interação de campos
elétricos. Nada toca em nada.
Nenhum físico começou as suas investigações impaciente com as
noções do senso comum, ansioso por substituí-las por uma abstração
matemática que só podia ser compreendida pela física teórica rarefeita. Ao
contrário, eles começaram, como todos nós, com noções confortáveis,
padrões, cheias de bom senso. O problema é que a natureza não obedece. Se