Carl Sagan, em "O mundo assombrado pelos demônios - Interessante

problemas de reprodução, por isso fazem sexo com seres humanos e roubam
os bebês dos berços – deixando às vezes um duende substituto, uma “criança
trocada”. Agora esta me parece uma boa pergunta: se Anne Jefferies tivesse
crescido numa cultura que fizesse propaganda de alienígenas em vez de
duendes, e de UFOs em vez de castelos no ar, a sua história seria diferente,
em qualquer aspecto significativo, das narradas pelas “vítimas de rapto por
alienígenas”?
Em seu livro de 1982, The terror that comes in the night: an experiencecentered
study of supernatural assault traditions, David Hufford fala de um
executivo de trinta e poucos anos, com educação superior, que se lembrava
de um verão passado na casa de sua tia, quando ainda era adolescente. Certa
noite, ele viu luzes misteriosas movendo-se no ancoradouro. Mais tarde,
adormeceu. De sua cama, vislumbrou então uma figura branca e luminosa
subindo a escada. Ela entrou no seu quarto, parou e depois disse – numa
espécie de anticlímax, a meu ver: “É o linóleo”. Em algumas noites, era a
figura de uma velha; em outras, a de um elefante. Às vezes o jovem estava
convencido de que toda a história era um sonho; outras vezes tinha certeza
de estar acordado. Ficava premido em sua cama, paralisado, incapaz de se
mover ou gritar. O coração disparava. Ele ficava sem fôlego. Eventos
semelhantes se passaram em muitas noites consecutivas. O que está
acontecendo nesse caso? Essas ocorrências se deram antes que raptos por
alienígenas fossem divulgados por toda parte. Se o jovem tivesse
conhecimento dos raptos por alienígenas, a sua velha não teria apresentado
uma cabeça e olhos maiores?
Em várias passagens famosas de O declínio e queda do Império Romano,
Edward Gibbon descreveu o equilíbrio entre a credulidade e o ceticismo no
final da Antigüidade clássica:
A credulidade desempenhava o papel da fé; permitia-se que o fanatismo
assumisse a linguagem da inspiração, e os efeitos do acaso ou dos planos
eram atribuídos a causas sobrenaturais [...]
Na época moderna [Gibbon está escrevendo na metade do século XVIII],
um ceticismo latente e até involuntário adere à mais piedosa das
disposições. Admitir verdades sobrenaturais é muito menos uma
aprovação ativa do que uma aquiescência fria e passiva. Há muito tempo
acostumada a observar e respeitar a ordem invariável da natureza, a nossa
razão, ou pelo menos a nossa imaginação, não está suficientemente
preparada para suportar a ação visível da divindade. Mas nas primeiras
eras do cristianismo, a situação da humanidade era extremamente
diferente. Os mais curiosos, ou os mais crédulos, entre os pagãos eram
freqüentemente persuadidos a entrar numa sociedade que afirmava ter
realmente poderes milagrosos. Os cristãos primitivos pisavam
perpetuamente em terreno místico, e as suas mentes eram exercitadas pelo