Carl Sagan, em "O mundo assombrado pelos demônios - Interessante

viajasse para o exterior. Na noite de estréia em Bruxelas, a peça foi recebida
com estrondosos aplausos, que obrigaram o embaixador norte-americano a se
levantar e agradecer. Intimado a se apresentar perante o HCUA, Miller foi
censurado por ter sugerido que as investigações do Congresso tivessem algo
em comum com os julgamentos das bruxas; ele respondeu: “A comparação é
inevitável, senhores”. Pouco depois, Thomas foi preso por fraude.
Certo verão, na pós-graduação, fui aluno de Condon. Lembro-me
nitidamente de ele contar como foi obrigado a comparecer perante um
conselho de avaliação de lealdade:
– Doutor Condon, diz aqui que o senhor tem estado à frente de um
movimento revolucionário na física chamado – e nesse ponto o investigador
leu as palavras lenta e cuidadosamente – mecânica quântica. O que chama a
atenção dessa audiência é que se o senhor esteve à frente de um movimento
revolucionário... poderia estar à frente de outro.
Levantando-se rapidamente, Condon respondeu que a acusação não
era verdade. Ele não era revolucionário em física. Ergueu a mão direita:
“Acredito no princípio de Arquimedes, formulado no século III a. C. Acredito
nas leis de Kepler do movimento planetário, descobertas no século XVII.
Acredito nas leis de Newton...”. E por aí ele foi, incovando os nomes ilustres
de Bernoulli, Fourier, Ampère, Boltzmann e Maxwell. Esse catecismo do
físico não foi de grande valia. O tribunal não apreciava tiradas de humor
sobre assuntos tão sérios. Mas o máximo que conseguiram atribuir a Condon,
pelo que me lembro, foi que na escola secundária ele trabalhara entregando,
de bicicleta, um jornal socialista de porta em porta.
Vamos imaginar que alguém queira seriamente compreender o que
é a mecânica quântica. É preciso que primeiro adquira uma base, o
conhecimento de cada subdisciplina matemática, transportando-o ao limiar
da seguinte. Uma a uma, ele deve aprender aritmética, geometria euclidiana,
álgebra da escola secundária, cálculo diferencial e integral, equações
diferenciais ordinárias e parciais, cálculo vetorial, certas funções especiais da
física matemática, álgebra matricial e teoria dos conjuntos. Isso pode ocupar a
maioria dos estudantes de física desde a terceira série primária até o início do
curso de pós-graduação – aproximadamente quinze anos. Esse plano de
estudos não envolve realmente o aprendizado da mecânica quântica, mas
apenas estabelece os fundamentos matemáticos necessários para conhecê-la
em profundidade.
O trabalho do divulgador da ciência, tentando transmitir uma idéia
da mecânica quântica a um público leigo que não passou por esses ritos de
iniciação, é desalentador. Na realidade, acho que não existe nenhuma