Carl Sagan, em "O mundo assombrado pelos demônios - Interessante

clericais da Virgem Maria ocorriam em geral durante as matinas, que
aconteciam no sonolento horário da meia-noite.
É natural suspeitar que muitas dessas aparições, ou talvez todas,
sejam uma espécie de sonho, com a pessoa acordada ou adormecida,
composto de logros (e de falsificações; havia um próspero comércio de
milagres inventados: pinturas e estátuas religiosas desencavadas por acaso
ou comando divino). A questão foi tratada nas Siete partidas, o códice do
direito civil e canônico compilado por ordem de Alfonso, o Sábio, rei de
Castela, por volta de 1248. Nele podemos ler o seguinte:
Alguns homens fraudulentamente descobrem ou constróem altares nos
campos ou nas cidades, dizendo que há relíquias de certos santos naqueles
lugares e pretextando que elas realizam milagres; por essa razão, pessoas
de muitas regiões são induzidas a se deslocar até o altar em peregrinação,
para que delas se possa roubar alguma coisa; e outros, influenciados por
sonhos ou fantasmas vãos que lhes aparecem, erigem altares e fingem
descobri-los nas localidades acima nomeadas.
Ao listar a razão para as crenças errôneas, Alfonso estabelece um
continuum que vai da seita, opinião, fantasia e sonho até a alucinação. Um
tipo de fantasia chamado antoiança é definido da seguinte maneira:
“Antoiança é algo que se detém diante dos olhos e depois desaparece, como
se alguém o visse e ouvisse em transe, e por isso não tem substância”. Uma
bula papal de 1517 faz distinção entre visões que aparecem “em sonhos ou
divinamente”. Sem dúvida, as autoridades seculares e eclesiásticas, mesmo
em tempos de extrema credulidade, estavam alertas para as possibilidades de
logro e engano.
Ainda assim, na maior parte da Europa medieval, essas aparições
eram saudadas calorosamente pelo clero católico romano – sobretudo porque
as admoestações marianas agradavam bastante aos sacerdotes. Uns “sinais”
patéticos de evidência – uma pedra, uma pegada, jamais alguma coisa que
não pudesse ser falsificada – eram o suficiente. Mas a partir do século XV, por
volta da época da Reforma protestante, a atitude da Igreja mudou. Aqueles
que afirmavam ter um canal de comunicação independente com o Céu
estavam passando a perna nos canais competentes da Igreja que levavam até
Deus. Além disso, algumas incômodas aparições – as de Joana d’Arc, por
exemplo – tinham incômodas implicações políticas ou morais. Em 1431, os
perigos representados pelas visões de Joana d’Arc foram descritos pelos seus
inquisidores nos seguintes termos:
Mostrou-se a ela o grande perigo que decorre de alguém ser tão
presunçosa a ponto de acreditar que tem essas visões e revelações, e que,
portanto, mente sobre questões referentes a Deus, proferindo falsas