Carl Sagan, em "O mundo assombrado pelos demônios - Interessante

uma história memorável, fácil de recordar. Os fragmentos em si, livres das
associações, são mais difíceis de recuperar. A situação é semelhante ao
método da própria ciência, quando muitos dados isolados podem ser
lembrados, resumidos e explicados na estrutura de uma teoria. Lembramos
então muito mais facilmente a teoria do que os dados.
Na ciência, as teorias estão sempre reavaliadas e confrontadas com
novos fatos; se estes são seriamente discordantes – ultrapassando as margens
de erro –, talvez seja preciso rever a teoria. Mas, na vida cotidiana, é bastante
raro sermos confrontados com novos fatos sobre acontecimentos de muito
tempo atrás. As nossas lembranças quase nunca são desafiadas. Podem ficar
inalteradas no seu lugar, por mais imperfeitas que sejam, ou podem se tornar
uma obra que passa por uma contínua revisão artística.
Mais do que os deuses e os demônios, as aparições mais
comprovadas são as dos santos – especialmente as da Virgem Maria na
Europa ocidental, desde o final da Idade Média até os tempos modernos.
Embora as histórias de rapto por alienígenas tenham muito mais o sabor de
aparições demoníacas e profanas, pode-se também aprofundar a
compreensão do mito dos UFOs examinando as visões descritas como
sagradas. Talvez as mais famosas sejam as de Joana d’Arc na França; santa
Brígida, na Suécia; e Girolamo Savonarola, na Itália. Porém, mais apropriadas
para o nosso propósito são as aparições vistas por pastores, camponeses e
crianças. Num mundo afligido pela incerteza e pelo horror, essas pessoas
desejavam o contato com o divino. Um registro pormenorizado desses
acontecimentos em Castela e Catalunha é fornecido por William A. Christian
Jr., em seu livro Apparitions in late medieval and Renaissance Spain (Princeton
University Press, 1981).
Num caso típico, uma mulher ou uma criança da área rural relata o
encontro com uma menina ou uma mulher estranhamente diminuta – talvez
com um metro ou um metro e vinte de altura – que revela ser a Virgem
Maria, a mãe de Deus. Ela pede que a aterrorizada testemunha vá falar com
os padres da vila ou com as autoridades da Igreja, e lhes transmita as ordens
de rezar pelos mortos, obedecer aos mandamentos ou construir um altar
naquele lugar do campo. Se as ordens não forem cumpridas, há a ameaça de
castigos terríveis, talvez a peste. Por outro lado, em tempos infestados de
pragas, Maria promete curar a doença, mas somente se seu pedido for
satisfeito.
A testemunha tenta fazer o que lhe foi pedido. Mas quando conta a
história ao pai, marido ou padre, recebe ordens para não repeti-la a mais
ninguém; é apenas tolice ou frivolidade feminina, ou então alucinação