Carl Sagan, em "O mundo assombrado pelos demônios - Interessante

demoníaca. Assim, ela silencia. Dias mais tarde, vê-se novamente diante de
Maria, um pouco aborrecida pelo fato de seu pedido não ter sido atendido.
“Eles não acreditam em mim”, queixa-se a testemunha. “Dê-me um
sinal.” É necessário uma prova.
Assim, Maria – que aparentemente não sabia de antemão que uma
prova teria de ser providenciada – dá um sinal. Os habitantes da vila e os
padres são convencidos de imediato. O altar é construído. Ocorrem curas
milagrosas nos arredores. Os peregrinos vêm de toda parte. A economia da
região experimenta um crescimento explosivo. A testemunha original é
nomeada guardiã do altar sagrado.
Na maioria dos casos que conhecemos, uma comissão de inquérito,
composta de líderes cívicos e eclesiásticos, comprovou a autenticidade da
aparição – apesar do ceticismo inicial, quase exclusivamente masculino. Mas
os padrões de evidência não eram em geral elevados. Num dos casos, o
testemunho delirante de um menino de oito anos, tomado dois dias antes de
ele morrer vítima da peste, foi aceito com seriedade. Algumas dessas
comissões deliberam décadas e até um século depois do evento.
Em On the distinction between true and false visions, um especialista no
assunto, Jean Gerson, ao redor de 1400, resumiu os critérios empregados para
reconhecer a testemunha fidedigna de uma aparição: um deles era a boa
vontade para aceitar os conselhos da hierarquia política e religiosa. Assim,
qualquer um que percebesse uma visão perturbadora para os que detinham o
poder era ipso facto uma testemunha pouco confiável, e podia-se fazer com
que os santos e as virgens dissessem aquilo que as autoridades queriam
ouvir.
Os “sinais” alegadamente fornecidos por Maria, as evidências
oferecidas e consideradas convincentes, incluíam uma vela comum, um
pedaço de seda e uma pedra magnética; um pedaço de ladrilho colorido;
pegadas; a rapidez inusitada com que a testemunha conseguia colher cardos;
uma simples cruz de madeira enterrada no chão; vergões e ferimentos na
testemunha; e uma variedade de contorções – uma menina de doze anos com
a mão estendida de forma esquisita, as pernas viradas para trás, ou de boca
fechada, o que a tornava temporariamente muda – que são “curadas”, assim
que a história é aceita.
Em alguns casos, os relatos podem ter sido comparados e
coordenados, antes que se prestasse o testemunho. Por exemplo, várias
testemunhas de uma cidadezinha poderiam falar de uma mulher alta,
brilhante, toda vestida de branco, carregando nos braços o filho pequeno, e
rodeada por uma radiância que teria iluminado a rua na noite anterior. Mas,
em outros casos, as pessoas que estavam bem ao lado da testemunha nada
viram, como neste relatório de uma aparição de 1617, em Castela: