Carl Sagan, em "O mundo assombrado pelos demônios - Interessante

“Sim, Bartolomeu, a dama que me apareceu nos últimos dias está vindo
pelo prado, e ela está se ajoelhando e abraçando a cruz – olha para ela,
olha para ela!” Embora procurasse olhar com a maior atenção possível, o
jovem não conseguia ver nada além de alguns passarinhos voando ao
redor, acima da cruz.
Os possíveis motivos para inventar e aceitar essas histórias não são
difíceis de encontrar: empregos para paredes, notários, carpinteiros e
mercadores, e outros incentivos para a economia regional numa época de
depressão; a elevação do status social das testemunhas e de suas famílias;
novas orações oferecidas aos parentes enterrados em cemitérios mais tarde
abandonados por causa da peste, da seca e da guerra; o despertar do espírito
público contra os inimigos, especialmente os mouros; o aperfeiçoamento da
civilidade e da obediência ao direito canônico; e a confirmação da fé dos
piedosos. O fervor dos peregrinos nesses altares era impressionante; não era
incomum que raspas de pedra ou poeira do altar fossem misturadas com
água e tomadas como remédio. Mas não estou sugerindo que a maioria das
testemunhas tivesse criado todo esse movimento. Algo mais estava
acontecendo.
Quase todos os pedidos urgentes de Maria eram notáveis pelo seu
caráter prosaico – por exemplo, nesta aparição de 1483, na Catalunha:
Eu a encarrego, pela sua alma, de incumbir as almas dos homens das
paróquias de El Torn, Milleras, El Salent e Sant Miquel de Campmaior de
encarregar as almas dos padres de pedir ao povo que paguem os dízimos
e todas as obrigações da igreja, e devolvam a seus legítimos donos, dentro
de trinta dias, coisas que não são suas, mas que eles mantêm secreta ou
abertamente, pois assim será necessário, e observem o domingo santo.
Em segundo lugar, que eles parem e desistam de blasfemar, e que paguem
a charitas habitual determinada pelos antepassados mortos.
Com freqüência, a aparição é vista pouco depois que a testemunha
desperta. Francisca la Brava declarou em 1523 que acabara de sair da cama,
“sem saber se estava em plena posse de seus sentidos”, embora em
testemunho posterior afirmasse estar totalmente acordada. (Isso foi em
resposta a uma pergunta que permitia uma gradação de possibilidades:
totalmente acordada, cochilando, em transe, adormecida.) Às vezes certos
detalhes estão de todo ausentes, como a aparência dos anjos acompanhantes;
ou Maria é descrita como alta e baixa, mãe e filha – características que se
afiguram inequivocamente como material de sonho. No diálogo sobre
milagres que Caesarius de Heisterbach escreveu por volta de 1223, as visões