Carl Sagan, em "O mundo assombrado pelos demônios - Interessante

David Goodstein, físico na Cal Tech, observa que a ciência tem
crescido quase exponencialmente por séculos e que não pode manter esse
ritmo de crescimento – porque nesse caso todas as pessoas no planeta teriam
de ser cientistas, e então o crescimento teria de parar. Ele imagina que por essa
razão, e não por causa de um desagrado fundamental com a ciência, o
crescimento dos recursos destinados a ela tem se tornado mensuravelmente
mais lento nas últimas décadas.
Ainda assim, eu me preocupo com a distribuição dos fundos para
pesquisa. Eu me preocupo com a possibilidade de o cancelamento do
financiamento governamental do SETI fazer parte de uma tendência. O
governo tem pressionado a Fundação Nacional de Ciência a se afastar da
pesquisa científica básica e apoiar a tecnologia, a engenharia, as aplicações. O
Congresso está sugerindo pôr fim ao Levantamento Geológico dos Estados
Unidos e cortar o apoio ao estudo do meio ambiente frágil da Terra. O apoio
da NASA à pesquisa e à análise dos dados já obtidos está cada vez mais
apertado. Muitos jovens cientistas não se vêem incapazes de encontrar
subsídios para financiar a sua pesquisa; eles também não conseguem
encontrar trabalho.
O ritmo da pesquisa e do desenvolvimento industrial financiados
por companhias norte-americanas tem diminuído por toda parte nos últimos
anos. O financiamento governamental para a pesquisa e o desenvolvimento
tem declinado no mesmo período. (Somente a pesquisa e o desenvolvimento
militares cresceram na década de 80.) Em gastos anuais, o Japão é hoje o
primeiro investidor mundial em pesquisa e desenvolvimento civis. Em áreas
como computação, equipamentos de telecomunicações, aeroespaço, robótica
e equipamentos de precisão científica, a participação norte-americana nas
exportações globais tem declinado, enquanto a japonesa tem crescido. Nesse
mesmo período, os Estados Unidos perderam para o Japão a liderança na
maioria das tecnologias de semicondutores. Experimentaram quedas
consideráveis em sua participação no mercado de TVs em cores,
videocassetes, aparelhos de som, telefones e peças para máquinas.
A pesquisa básica é o campo em que os cientistas têm a liberdade de
satisfazer a sua curiosidade de interrogar a Natureza, sem ter em vistas
nenhum objetivo prático de curto prazo, mas buscando o conhecimento pelo
conhecimento. Eles têm, é claro, um interesse próprio na pesquisa básica. É o
que gostam de fazer, em muitos casos é a razão de terem se tornado
cientistas. Mas é do interesse da sociedade apoiar essa pesquisa. É assim que
muitas vezes são feitas as grandes descobertas que beneficiam a humanidade.
Se uns poucos projetos científicos grandiosos e ambiciosos são um
investimento melhor do que um número maior de pequenos programas, é
dólares em contribuições privadas, sob o nome apropriado de Projeto Fênix.