Carl Sagan, em "O mundo assombrado pelos demônios - Interessante

esforços para arrancar a medicina do terreno da superstição e trazê-la à luz
da ciência. Numa passagem típica, Hipócrates escreveu: “Os homens acham a
epilepsia divina, simplesmente porque não a compreendem. Mas se
chamassem de divino tudo o que não compreendem, ora, as coisas divinas
não teriam fim”. Em vez de reconhecer que em muitas áreas somos
ignorantes, temos nos inclinado a dizer, por exemplo, que o Universo está
impregnado com o inefável. A um Deus das Lacunas é atribuída a
responsabilidade pelo que ainda não compreendemos. Como o conhecimento
da medicina tem se desenvolvido desde o século IV a.C., cada vez mais
aumenta o que compreendemos e diminui o que tinha de ser atribuído à
intervenção divina – a respeito das causas ou do tratamento da doença. As
mortes na hora do parto e a mortalidade infantil decresceram, o tempo de
vida foi prolongado, e a medicina melhorou a qualidade de vida para bilhões
de seres humanos em todo o planeta.
Hipócrates introduziu elementos do método científico no
diagnóstico da doença. Ele recomendava com insistência a observação
cuidadosa e meticulosa: “Não deixem nada ao acaso. Não percam nenhum
detalhe. Combinem as observações contraditórias. Não tenham pressa”.
Antes da invenção do termômetro, ele fez o gráfico das curvas de
temperatura de muitas doenças. Recomendava que os médicos fossem
capazes de explicar, somente a partir dos sintomas presentes, o provável
desenvolvimento passado e futuro de cada doença. Enfatizava a honestidade.
Estava disposto a admitir as limitações do conhecimento médico. Não se
envergonhava de contar para a posteridade que mais da metade de seus
pacientes morrera das doenças que ele estava tratando. Suas opções de ação
eram limitadas; os remédios de que dispunha eram principalmente laxantes,
eméticos e narcóticos. Realizavam-se cirurgias e cauterização. Outros
progressos consideráveis ainda foram feitos em toda a época clássica, até a
queda de Roma.
Enquanto a medicina floresceu no mundo islâmico, o que seguiu na
Europa foi na realidade uma era negra. Grande parte do conhecimento de
anatomia e cirurgia se perdeu. Era muito difundido o recurso às orações e às
curas milagrosas. Os médicos seculares foram extintos. Empregavam-se por
toda parte cantilenas, poções, horóscopos e amuletos. As dissecações de
cadáveres foram restringidas ou proscritas, por isso aqueles que praticavam a
medicina não podiam adquirir em primeira mão o conhecimento do corpo
humano. A pesquisa médica ficou estagnada.
Uma situação muito parecida com a que o historiador Edward
Gibbon descreveu para todo o Império do Oriente, cuja capital era
Constantinopla:
Num período de dez séculos, nem uma única descoberta foi feita para