Carl Sagan, em "O mundo assombrado pelos demônios - Interessante

ou Shaquille O’Neal espatifando a tabela é uma oportunidade para ensinar –
entre outras coisas – a propagação de ondas de choque. O arremesso
rodopiante que bate no aro vindo de um ponto abaixo da tabela entra na cesta
por causa da conservação do momento angular. É uma infração às regras
tocar na bola dentro do “cilindro” acima da cesta; estamos agora falando de
uma idéia matemática fundamental: gerar objetos n-dimensionais movendo
objetos (n-1)-dimensionais.
Na sala de aula, nos jornais e na televisão, por que não usamos os
esportes para ensinar ciência?
Na minha infância, meu pai trazia para casa um folheto diário e
devorava (em geral com grande prazer) as súmulas dos jogos de beisebol. Lá
estavam elas, para mim impenetráveis, com abreviações obscuras (W, SS, K,
W-L, AB, RBI), mas faziam sentido para ele. Os jornais as imprimiam por
toda parte. Imaginei que talvez não fossem assim tão difíceis. Por fim, eu
também passei a compreender o mundo das estatísticas de beisebol. (Sei que
me ajudou a aprender os números decimais, e ainda me arrepio um pouco
quando escuto alguém dizer, em geral bem no início da temporada de
beisebol, que “a média de pontos de um batedor é mil”. Mas 1,000 não é 1000.
A média de pontos do batedor de sorte é um.)
Ou vejam as páginas financeiras. Algum material introdutório?
Notas explicativas ao pé da página? Definições de abreviações? Nada. É
afundar ou sair nadando. Todas essas léguas de estatísticas! Entretanto, as
pessoas lêem voluntariamente as matérias. Não estão acima de suas
capacidades. É apenas uma questão de motivação. Por que não podemos
fazer o mesmo com a matemática, a ciência e a tecnologia?
Em todo esporte, os jogadores parecem ter o seu desempenho
marcado por fases de sorte. No basquete, é o chamado pé-quente. Não se erra
nunca. Lembro-me de um jogo de playoff (final de campeonato) em que
Michael Jordan, que em geral não é um excelente arremessador de longa
distância, estava fazendo, sem a menor dificuldade, tantas cestas
consecutivas de três pontos, a partir de todos os lugares da quadra, que
encolhia os ombros, surpreso consigo mesmo. Por outro lado, há epocas em
que se é pé-frio, e nenhuma bola entra. Quando o jogador está na sua fase de
sorte, ele parece estar se comunicando com algum poder misterioso, e
quando está de pé-frio parece sofrer os efeitos de algum tipo de azar ou
feitiço. Mas isso é pensamento mágico, e não científico.
As fases de sorte, longe de serem extraordinárias, são esperadas, até
para eventos aleatórios. O que seria surpreendente é a ausência dessas fases.
Se jogo uma moeda dez vezes seguidas, posso obter a seguinte seqüência de