Carl Sagan, em "O mundo assombrado pelos demônios - Interessante

adeptos delas fossem abolir a lei, se tivessem a oportunidade. A proteção
para o restante de nós é usar essa mesma Declaração de Direitos para
transmitir a todos os cidadãos a noção da indispensabilidade dela.
O que significa nos proteger contra a falibilidade humana, que
mecanismo de proteção contra erros essas doutrinas e instituições
alternativas oferecem? Um líder infalível? Raça? Nacionalismo? Afastamento
quase total da civilização, à exceção de explosivos e armas automáticas?
Como podem ter certeza – especialmente nas trevas do século XX? Não estão
precisando de velas?
Em seu famoso livrinho On liberty, o filósofo inglês John Stuart Mill
afirmava que silenciar uma opinião é “um mal peculiar”. Se a opinião é
correta, somos roubados da “oportunidade de trocar o erro pela verdade”; e,
se está errada, somos privados de uma compreensão mais profunda da
verdade em “sua colisão com o erro”. Se conhecemos apenas o nosso lado da
argumentação, mal sabemos sequer esse pouco; ele se torna desgastado, logo
aprendido de cor, não testado, uma verdade pálida e sem vida.
Mill também escreveu: “Se a sociedade deixa um número
considerável de seus membros crescer como simples crianças, incapazes de
agir sob influência da consideração racional de motivos distantes, a culpa é
da própria sociedade”. Jefferson expressou a mesma idéia de forma ainda
mais vigorosa: “Se uma nação espera ser ignorante e livre num estado de
civilização, espera o que nunca foi e nunca será”. Numa carta a Madison, ele
deu continuidade a esse pensamento: “Uma sociedade que negocia um pouco
de liberdade por um pouco de ordem vai perder ambas, e não merece
nenhuma das duas”.
Sabe-se que as pessoas, quando têm a permissão de escutar opiniões
alternativas e participar de debates substantivos, às vezes mudam de opinião.
Pode acontecer. Por exemplo, Hugo Black, na sua juventude, era membro da
Ku Klux Klan; tornou-se mais tarde juiz da Suprema Corte e foi um dos
líderes das históricas decisões, baseadas em parte na 14ª. emenda da
Constituição, que afirmaram os direitos civis de todos os norte-americanos;
dizia-se que, na sua juventude, ele se vestia com mantos brancos e assustava
as pessoas negras; quando ficou mais velho, passou a vestir-se com mantos
negros e a assustar as pessoas brancas.
Em questões de direito penal, a Declaração de Direitos reconhece a
tentação em que podem cair a polícia, os promotores e o Judiciário, no
sentido de intimidar as testemunhas e apressar a punição. O sistema de
justiça criminal é falível: pessoas inocentes podem ser punidas por crimes que
não cometeram; os governos são perfeitamente capazes de forjar acusações
falsas contra aqueles que, por razões que nada têm a ver com o suposto
crime, não lhes agradam. Assim, a Declaração de Direitos protege os réus.