Carl Sagan, em "O mundo assombrado pelos demônios - Interessante

arábicos gigantescos inscritos na superfície lunar, pirâmides, rodovias,
cruzes, UFOs brilhantes. Falou-se de pontes sobre a Lua, antenas de rádio,
trilhas de enormes tratores e devastação provocada por máquinas capazes de
partir crateras ao meio. Porém, cada uma dessas afirmações se referia de fato
a uma formação geológica natural da Lua mal interpretada pelos analistas
amadores, reflexos internos na óptica das câmaras Hasselblad dos
astronautas, e coisas desse tipo. Alguns entusiastas discerniram longas
sombras de mísseis balísticos – mísseis soviéticos, confidenciava-se
sinistramente, voltados para os Estados Unidos. Os foguetes, também
descritos como “obeliscos”, eram morros baixos que projetam longas sombras
quando o Sol está perto do horizonte lunar. Um pouco de trigonometria
dissipa a miragem.
Essas experiências nos dão um aviso pertinente: no caso de um
terreno complexo e esculpido por processos desconhecidos, os amadores (e às
vezes até os profissionais) podem se ver em apuros ao examinar fotografias,
especialmente perto do limite da resolução. Suas esperanças e medos, a
emoção de possíveis descobertas de grande importância podem dominar a
habitual abordagem cética e cautelosa da ciência.
Se examinarmos as imagens da superfície de Vênus de que
dispomos, de vez em quando se apresenta aos nossos olhos uma forma de
relevo peculiar – como, por exemplo, um retrato tosco de Josef Stalin
descoberto por geólogos norte-americanos que analisavam as imagens do
radar orbital soviético. Ninguém sustenta, imagino, que stalinistas
inconformados tivessem adulterado as fitas magnéticas, nem que os antigos
soviéticos estivessem envolvidos com atividades de engenharia em escala
sem precedentes e até então não reveladas sobre a superfície de Vênus – onde
toda nave espacial é torrada uma ou duas horas depois do pouso. É
esmagadora a probabilidade de essa configuração, seja o que for, ter sido
causada pela geologia. O mesmo vale para o que parece ser um retrato do
Coelho Pernalonga, personagem de desenho animado, na lua Ariel de Urano.
Uma imagem de Titã obtida pelo telescópio espacial Hubble em
infravermelho próximo mostra nuvens que, grosseiramente, configuram um
rosto sorridente do tamanho de um mundo. Todo cientista planetário tem seu
exemplo favorito.
A astronomia da Via Láctea também é repleta de semelhanças
imaginadas – por exemplo, as nebulosas da Cabeça de Cavalo, do Esquimó,
da Coruja, do Homúnculo, da Tarântula e da América do Norte, todas
nuvens de gás e poeira, iluminadas por estrelas brilhantes, e todas numa
escala que eclipsa o nosso sistema solar. Quando os astrônomos mapearam a
distribuição das galáxias até uns 100 milhões de anos-luz, viram-se
delineando uma forma humana grosseira que tem sido chamada de “o