Carl Sagan, em "O mundo assombrado pelos demônios - Interessante

orações ao longo dos milênios.
Como sugere a experiência de Cabeza de Vaca, a mente pode causar
certos males, até doenças fatais. Quando pacientes de olhos vendados são
induzidos a acreditar que estão sendo tocados por uma folha de trepadeira
ou arbusto venenosos, desenvolvem uma dermatite de contato feia e
vermelha. A cura pela fé pode caracteristicamente ajudar esse tipo de doenças
placebo ou mediadas pela mente: algumas dores nas costas e nos joelhos,
dores de cabeça, gagueira, úlceras, estresse, febre de feno, asma, paralisia e
cegueira histéricas, falsa gravidez (com interrupção das menstruações e
inchaço abdominal). São todas doenças em que o estado de espírito pode
desempenhar um papel-chave. Nas curas da alta Idade Média associadas com
as aparições da Virgem Maria, a maior parte era de curas repentinas e pouco
duradouras de paralisias parciais ou do corpo inteiro, que são plausivelmente
psicogênicas. Além disso, afirmava-se por toda parte que só os crentes
devotos podiam ser curados. Não causa surpresa que recorrer a um estado de
espírito chamado fé possa aliviar sintomas causados, pelo menos em parte,
por outro estado de espírito que talvez não seja muito diferente.
Mas há mais uma coisa: o festival da Lua Cheia do Equinócio de
Outono é um feriado importante nas comunidades chinesas tradicionais dos
Estados Unidos. Verificou-se que, na semana anterior ao festival, a taxa de
mortalidade na comunidade cai em 35%. Na semana seguinte, a taxa de
mortalidade dá um pulo de 35%. Grupos de controle formados por pessoas
que não são chinesas não acusam esse efeito. Poder-se-ia pensar que os
suicídios são responsáveis pela diferença, mas somente são contadas as
mortes por causas naturais. Poder-se-ia pensar que o estresse ou os excessos
na alimentação seriam a causa, mas isso não explicaria a queda na taxa de
mortalidade antes da lua cheia do equinócio de outono. O maior efeito se
verifica entre as pessoas com doenças cardiovasculares, que são
reconhecidamente influenciadas pelo estresse. O câncer apresentou um efeito
menor. Depois de estudos mais pormenorizados, revelou-se que as flutuações
na taxa de mortalidade ocorriam exclusivamente entre mulheres de 75 anos
ou mais velhas. O festival da Lua Cheia do Equinócio de Outono é presidido
pelas mulheres mais velhas das casas. Elas conseguiam protelar a morte por
uma ou duas semanas para desempenhar o seu papel na cerimônia. Um
efeito semelhante é verificado entre os homens judeus nas semanas ao redor
da Páscoa – uma cerimônia em que os homens mais velhos desempenham o
papel principal – e o mesmo acontece, por toda parte, com aniversários,
formaturas e festas afins.
Num estudo mais controverso, psiquiatras da Universidade de
Stanford dividiram 86 mulheres com câncer de mama metastático em dois
grupos: no primeiro, elas eram encorajadas a examinar o seu medo da morte