Carl Sagan, em "O mundo assombrado pelos demônios - Interessante

que o dobro desse tempo. Um relatório de 1994, encomendado pelo
Departamento de Educação dos Estados Unidos, observa:
O dia escolar tradicional deve agora se adaptar a todo um conjunto de
exigências, necessárias para o que se tem chamado “o novo trabalho das
escolas” – educação acerca de segurança pessoal, questões dos
consumidores, AIDS, conservação e energia, vida familiar e curso de
motorista.
Assim, devido às deficiências da sociedade e às insuficiências da
educação em casa, apenas cerca de três horas por dia são dedicadas, na escola
secundária, às disciplinas acadêmicas básicas.
Há uma percepção disseminada de que a ciência é “demasiado
difícil” para as pessoas comuns. Podemos ver essa idéia refletida na
estatística de que apenas uns 10% dos alunos norte-americanos da escola
secundária optam por um curso de física. O que torna a ciência de repente
“demasiado difícil”? Por que não é demasiado difícil para os cidadãos de
todos esses outros países que têm um desempenho superior ao dos Estados
Unidos? O que aconteceu com o talento norte-americano para as ciências, a
inovação técnica e o trabalho árduo? Os norte-americanos se orgulhavam
outrora de seus inventores, que foram pioneiros ao criar o telégrafo, o
telefone, a luz elétrica, o toca-discos e o automóvel. À exceção dos
computadores, tudo isso parece coisa do passado. Para onde foi toda a
“engenhosidade ianque”?
A maioria das crianças norte-americanas não é estúpida. Parte da
razão de não estudarem muito é que recebem poucos benefícios tangíveis
quando o fazem. Hoje em dia, a competência (isto é, conhecer realmente o
assunto) em habilidades verbais, matemática, ciência e história não aumenta
o salário dos jovens nos primeiros oito anos depois da escola secundária – e
muitos não se empregam na indústria, mas no setor de serviços.
Nos setores produtivos da economia, porém, a história é muitas
vezes diferente. Há fábricas de móveis, por exemplo, que correm o risco de
serem fechadas – não por falta de clientes, mas porque poucos operários
novatos sabem fazer as operações aritméticas mais simples. Uma grande
companhia de produtos eletrônicos informa que 80% de seus candidatos a
postos de trabalho não conseguem passar num teste de matemática da quinta
série. Os Estados Unidos já estão perdendo uns 40 bilhões por ano
(principalmente em falta de produtividade e nu custo da educação corretiva)
porque os operários, num grau excessivo, não sabem ler, escrever, contar,
nem pensar.
Num levantamento realizado pelo Conselho Nacional de Ciência
dos Estados Unidos em 139 companhias norte-americanas de alta tecnologia,