Carl Sagan, em "O mundo assombrado pelos demônios - Interessante

jônica desapareceu quase totalmente depois da época de Platão e Aristóteles.
Com muitas culturas e muitas experiências desse tipo, é bem possível que só
em raras ocasiões a noção crie raízes.
As plantas e os animais foram domesticados e a civilização começou
somente há 10 ou 12 mil anos. A experiência jônica tem 2500 anos. Foi quase
inteiramente apagada. Podemos encontrar alguns passos em direção à ciência
na China antiga, na Índia e em outros lugares, embora fossem precários,
incompletos e produzissem menos frutos. Mas vamos supor que os jônicos
nunca tivessem existido, nem a ciência e a matemática gregas tivessem
florescido. Será possível que a ciência nunca mais surgisse na história da
espécie humana? Ou, considerando-se as muitas culturas e as muitas tramas
históricas alternativas, não seria provável que a combinação adequada de
fatores se manifestasse em outra parte, mais cedo ou mais tarde – nas ilhas da
Indonésia, por exemplo, ou no Caribe, na orla de uma civilização centroamericana
imperturbada pelos conquistadores, ou em colônias nórdicas nas
praias do Mar Negro?
O impedimento para o pensamento científico não é, a meu ver, a
dificuldade do assunto. As proezas intelectuais complexas têm sido pontos de
apoio até de culturas oprimidas. Os xamãs, os mágicos e os teólogos são
muito talentosos em suas artes intrincadas e misteriosas. Não, o impedimento
é político e hierárquico. Nas culturas que não enfrentam desafios
desconhecidos, externos ou internos, nas quais a mudança fundamental não é
necessária, as idéias novas não precisam ser estimuladas. Na verdade, as
heresias podem ser declaradas perigosas; o pensamento pode se tornar
rígido; e podem impor-se sanções contra idéias não permitidas – tudo isso
sem causar dano à sociedade. Mas, em circunstâncias políticas, biológicas e
ambientais variadas e mutáveis, apenas copiar os antigos costumes já não
funciona. Nesses casos, existe um prêmio para aqueles que, em vez de seguir
docilmente a tradição ou tentar impingir as suas preferências ao Universo
social ou físico, estão abertos para o que o Universo ensina. Cada sociedade
deve decidir em que ponto no continuum entre abertura e rigidez reside a
segurança.
A matemática grega foi um brilhante passo à frente. Por outro lado,
a ciência grega – os seus primeiros passos rudimentares e freqüentemente
desassistidos pela experimentação – estava crivada de erros. Apesar de não
podermos ver na escuridão total, eles acreditavam que a visão depende de
uma espécie de radar que emana do olho, ricocheteia no que estamos vendo e
retorna ao globo ocular. (Ainda assim, fizeram um progresso substancial na
área da ótica.) Apesar da semelhança óbvia dos filhos com a mãe, eles
acreditavam que a hereditariedade fosse transmitida apenas pelo sêmen,
sendo a mulher um receptáculo passivo. Julgavam que o movimento