Carl Sagan, em "O mundo assombrado pelos demônios - Interessante

meio de alucinógenos como o LSD, psilocibin, mescalina ou haxixe. (O
delirium tremens, o temido DT induzido pelo álcool, é uma manifestação bem
conhecida da síndrome de abstinência do alcoolismo.) Existem também
moléculas, como as fenotiazinas (torazina, por exemplo), que fazem as
alucinações desaparecer. É muito provável que o corpo humano gere
substâncias – talvez inclusive as pequenas proteínas do cérebro semelhantes à
morfina chamadas endorfinas – que causam alucinações e outras que as
eliminam. Exporadores famosos (e não histéricos), como o almirante Richard
Byrd, o capitão Joshua Slocum e sir Ernest Shackleton, experimentaram
alucinações vívidas ao enfrentar situações de isolamento e solidão incomuns.
Sejam quais forem seus antecedentes neurológicos e moleculares, as
alucinações não parecem reais. São buscadas em muitas culturas e
consideradas um sinal de iluminação espiritual. Entre os índios norteamericanos
das planícies ocidentais, por exemplo, ou entre muitas culturas
indígenas siberianas, o futuro de um jovem era prenunciado pela natureza da
alucinação que ele experimentava depois de uma bem-sucedida “busca da
visão”; seu significado era discutido com grande seriedade entre os anciãos e
os xamãs da tribo. Há inúmeros exemplos, em todas as religiões, de
patriarcas, profetas ou salvadores que se retiram para o deserto ou para a
montanha e, assistidos pela fome e pela privação dos sentidos, encontram
deuses ou demônios. Experiências religiosas induzidas por drogas
psicodélicas foram a marca registrada da cultura dos jovens ocidentais dos
anos 60. A experiência, independentemente de como tenha sido provocada, é
com freqüência descrita de forma respeitosa, com palavras como
“transcendente”, “sobrenatural”, “sagrada” e “santa”.
As alucinações são comuns. Se alguém tem uma alucinação, isso não
significa que está louco. A literatura antropológica está repleta de
etnopsiquiatria da alucinação, sonhos REM e transes de possessão, que
apresentam muitos elementos comuns nas diferentes culturas e ao longo de
diversas eras. As alucinações são rotineiramente interpretadas como
possessão por espíritos bons ou maus. O antropólogo de Yale Weston La
Barre chega ao ponto de afirmar que “seria surpreendentemente razoável
propor que grande parte da cultura é alucinação”, e que “todo o propósito e
função do ritual parece ser [...] o desejo de [um] grupo de alucinar a
realidade”.
Eis uma descrição das alucinações como problema de sinal-ruído,
formulada por Louis J. West, ex-diretor médico da Clínica de
Neuropsiquiatria da Universidade da Califórnia, Los Angeles. Foi extraída da
15ª. edição da Enciclopédia Britânica:
de experimentá-las.