Carl Sagan, em "O mundo assombrado pelos demônios - Interessante

da traição haviam se tornado quase indistinguíveis. Muitos dos primeiros
colonos vieram para os Estados Unidos fugindo da perseguição religiosa,
embora alguns deles ficassem bastante contentes em perseguir outras pessoas
por causa de suas crenças. Os fundadores de nossa nação reconheceram que
uma relação estreita entre o governo e qualquer uma das religiões
conflitantes seria fatal para a liberdade – e prejudicial à religião. O juiz Black
(na decisão da Suprema Corte Engel versus Vitale, 1962) descreveu a cláusula
da Igreja oficial na primeira emenda da seguinte maneira: “O seu objetivo
primeiro e mais imediato se baseava na crença de que a união do governo e
da religião tende a destruir o governo e a degradar a religião”. Além do mais,
a separação dos poderes também funciona nesse ponto. Cada seita e culto,
como observou certa vez Walter Savage Landor, é um controle moral
exercido sobre os outros: “A competição é tão saudável na religião como no
comércio”. Mas o preço é elevado; essa competição é um obstáculo a que
grupos religiosos, agindo em harmonia, tratem do bem comum.
Rossiter conclui:
as doutrinas gêmeas da separação entre a Igreja e o estado e da liberdade
de consciência individual são a essência da nossa democracia, se não
realmente a contribuição mais importante dos Estados Unidos para a
libertação do homem ocidental.
Ora, não adianta ter esses direitos, se não os usamos – o direito à
liberdade de expressão quando ninguém contradiz o governo, à liberdade da
imprensa quando ninguém está disposto a fazer as perguntas difíceis, o
direito de reunião quando não há protestos, o sufrágio universal quando
menos da metade do eleitorado vota, a separação da Igreja e do Estado
quando o muro entre eles não passa por uma manutenção regular. Pelo
desuso, eles podem se tornar nada mais que objetos votivos, palavreado
patriótico. Direitos e liberdades: use-os ou perca-os.
Devido à previsão dos idealizadores da Declaração de Direitos – e
ainda mais a todos aqueles que, com risco pessoal considerável, insistiram em
exercer esses direitos –, é difícil agora prender a liberdade de expressão numa
garrafa. Os comitês das bibliotecas escolares, o serviço de imigração, a polícia,
o FBI – ou o político ambicioso à cata de votos – podem tentar reprimi-la de
tempos em tempos, porém mais cedo ou mais tarde a rolha explode. A
Constituição é afinal a lei da nação, os funcionários públicos juraram
preservá-la, e os ativistas e os tribunais de vez em quando impedem o fogo...
Entretanto, devido a padrões educacionais mais baixos, competência
intelectual em declínio, gosto diminuído pelo debate substantivo e sanções
sociais contra o ceticismo, as nossas liberdades podem sofrer um processo
lento de erosão e os nossos direitos podem ser subvertidos. Os fundadores