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Carl Sagan, em "O mundo assombrado pelos demônios - Interessante

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público por todo o país – para despertar a imaginação, inspirar e ensinar.<br />

Mas, <strong>em</strong> vez disso, o sr. Awad não consegue colocar essa exposição <strong>em</strong><br />

nenhum grande museu de ciência no país. Nenhum está disposto a lhe<br />

reservar o espaço necessário. Enquanto escrevo, o projeto continua<br />

trist<strong>em</strong>ente encaixotado num depósito.<br />

A população da minha cidade, Ithaca, Nova York, duplica e chega a<br />

um total vultoso de uns 50 mil habitantes no período das aulas da<br />

Universidade Cornell e do Ithaca College. Etnicamente diversa, rodeada por<br />

fazendas, ela sofreu, como tantas cidades do Nordeste dos Estados Unidos, o<br />

declínio de sua base manufatureira do século XIX. A metade das crianças na<br />

escola primária Beverly J. Martin, que nossa filha freqüentou, vive abaixo da<br />

linha da pobreza. Eram as crianças que mais preocupação davam a duas<br />

professoras voluntárias de ciência, Debbie Levin e Ilma Levine. Não lhes<br />

parecia certo que para algumas crianças, os filhos dos professores de Cornell,<br />

por ex<strong>em</strong>plo, n<strong>em</strong> mesmo o céu fosse o limite, ao passo que outras não<br />

tinham acesso ao poder liberador da educação científica. A partir dos anos 60,<br />

elas passaram a ir regularmente à escola, arrastando o seu carrinho de<br />

biblioteca portátil carregado de produtos químicos domésticos e outros itens<br />

familiares, para transmitir um pouco da magia da ciência. Sonhavam <strong>em</strong> criar<br />

um lugar onde as crianças pudess<strong>em</strong> adquirir uma idéia pessoal e direta da<br />

ciência.<br />

Em 1983, Levin e Levine colocaram um pequeno anúncio <strong>em</strong> nosso<br />

jornal local convidando a comunidade a discutir a idéia. Cinqüenta pessoas<br />

se apresentaram. Desse grupo se formou o primeiro conselho de diretores do<br />

Scicenter (Centro de Ciência). Em um ano, eles conseguiram espaço para<br />

exposições no primeiro andar de um prédio comercial ainda não alugado.<br />

Quando o proprietário encontrou um inquilino pagante, os girinos e o papel<br />

de tornassol foram novamente <strong>em</strong>pacotados e carregados para uma loja<br />

térrea vazia.<br />

Seguiram-se mais mudanças para outros espaços térreos, até que um<br />

habitante de Ithaca chamado Bob Leathers, arquiteto conhecido<br />

mundialmente <strong>pelos</strong> seus projetos de playgrounds inovadores construídos<br />

pela comunidade, projetou e doou os planos de um Scicenter permanente.<br />

Algumas doações de firmas locais garantiram o dinheiro necessário para<br />

comprar um lote abandonado da municipalidade e para contratar um diretor<br />

executivo, Charles Trautmann, engenheiro civil formado <strong>em</strong> Cornell. Ele e<br />

Leathers viajaram para o encontro anual da Associação Nacional de<br />

Construtores Civis <strong>em</strong> Atlanta. Trautmann relata que eles contaram a história<br />

“de uma comunidade desejosa de se responsabilizar pela educação de seus

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