Carl Sagan, em "O mundo assombrado pelos demônios - Interessante

de um antílope? Quando o antropólogo faz essa pergunta, a resposta dada é
que os caçadores sempre usaram esses métodos. Eles observavam os pais e
outros caçadores abalizados durante o aprendizado. Aprendiam por
imitação. Os princípios gerais eram transmitidos de geração a geração. As
variações locais – velocidade do vento, umidade do solo – são atualizadas
sempre que necessário em cada geração, a cada nova estação, ou dia a dia.
Mas os cientistas modernos fazem exatamente o mesmo. Toda vez
que tentamos estimar a idade de uma cratera na Lua, em Mercúrio ou em
Tritão pelo seu grau de erosão, não fazemos os cálculos a partir do nada.
Tiramos o pó de certo trabalho científico e empregamos os números testados
e verdadeiros que já foram estabelecidos há uma geração. Os físicos não tiram
as equações de Maxwell ou a mecânica quântica do nada. Eles tentam
compreender os princípios e a matemática, observam a sua utilidade, notam
como a Natureza segue essas regras, e levam essas ciências a sério, adotandoas
como suas.
Entretanto, alguém teve de descobrir pela primeira vez todos esses
esquemas para seguir um rasto, talvez algum gênio paleolítico, ou mais
provavelmente uma série de gênios em tempos e lugares bem distantes. Não
há vestígio de métodos mágicos no rastreamento dos !Kung – examinar as
estrelas na noite anterior ou as entranhas de um animal, lançar os dados,
interpretar sonhos, invocar demônios ou qualquer outra das inúmeras formas
espúrias de conhecimento que os seres humanos têm intermitentemente
levado em consideração. Nesse caso, há uma pergunta específica e bem
definida: que direção a caça tomou e quais são as suas características? É
necessária uma resposta precisa que a magia e a divinação simplesmente não
fornecem – pelo menos não com a freqüência necessária para afastar a
inanição. Em vez disso, os caçadores-coletores – que não são muito
supersticiosos na vida cotidiana, exceto durante danças em transe ao redor do
fogo e sob a influência de euforizantes leves – são práticos, rotineiros,
motivados, sociáveis e freqüentemente muito alegres. Empregam habilidades
escolhidas dentre os sucessos e fracassos do passado.
Com quase toda a certeza, o pensamento científico tem nos
acompanhado desde o início. É possível observá-lo em chimpanzés, quando
seguem rastos ao patrulhar as fronteiras de seu território, ou quando
preparam um pedaço de bambu para inseri-lo no morrinho de cupins, a fim
de extrair uma fonte modesta mas muito necessária de proteína. O
desenvolvimento das habilidades de rastrear a caça proporciona uma
poderosa vantagem no processo de seleção da evolução. Os grupos incapazes
de adquiri-las conseguem menos proteína e têm prole menor. Os que têm
uma inclinação científica, os que são capazes de observar pacientemente, os
que têm o dom de imaginar adquirem mais alimento, sobretudo mais