Carl Sagan, em "O mundo assombrado pelos demônios - Interessante

desconhecido que restou do período cretáceo seja realmente encontrado no
lago Ness ou na República do Congo; ou encontraremos artefatos de uma
espécie não humana avançada em outra parte do sistema solar. No momento
em que escrevo, acho que três alegações no campo da percepção extrasensorial
(ESP) merecem estudo sério: (1) que os seres humanos conseguem
(mal) influir nos geradores de números aleatórios em computadores usando
apenas o pensamento; (2) que as pessoas sob privação sensorial branda
conseguem receber pensamentos ou imagens que foram nelas “projetados”; e
(3) que as crianças pequenas às vezes relatam detalhes de uma vida anterior
que se revelam precisos ao serem verificados, e que não poderiam ser
conhecidos exceto pela reencarnação. Não apresento essas afirmações por
achar provável que sejam válidas (não acho), mas como exemplos de
afirmações que poderiam ser verdade. Elas têm, pelo menos, um fundamento
experimental, embora ainda dúbio. Claro, eu posso estar errado.
Na metade dos anos 70, um astrônomo que admiro redigiu um
manifesto modesto chamado “Objeções à astrologia”, e me pediu que o
endossasse. Lutei com o seu fraseado, e por fim me vi incapaz de assinar –
não porque achasse que a astrologia tem alguma validade, mas porque sentia
(e ainda sinto) que o tom do discurso era autoritário. Ele criticava a astrologia
por ter origens encobertas na superstição. Mas isso também é verdade para a
religião, a química, a medicina e a astronomia, no mínimo. O problema não é
saber de que conhecimento precário e rudimentar a astrologia se originou,
mas qual é a sua validade presente. Depois havia uma especulação sobre os
motivos psicológicos dos que acreditaram na astrologia. Esses motivos – por
exemplo, o sentimento de impotência num mundo complexo, penoso e
imprevisível – poderiam explicar por que a astrologia não é geralmente
submetida ao exame cético que merece, mas ficam à margem da questão que
é saber se ela funciona.
A declaração enfatizava ser impensável um mecanismo pelo qual a
astrologia pudesse funcionar. Esse ponto é decerto relevante, mas por si só
não é convincente. Não se conhecia nenhum mecanismo para o deslocamento
dos continentes (agora incluído no movimento das placas tectônicas), antes
de ser proposto por Alfred Wegener no primeiro quarto deste século, para
explicar uma série de dados enigmáticos na geologia e na paleontologia.
(Veios com minérios de rochas e fósseis pareciam passar continuamente do
leste da América do Sul para o oeste da África; os dois continentes eram
outrora unidos, e o Oceano Atlântico seria novo em nosso planeta?) A noção
foi totalmente rejeitada por todos os grandes geofísicos, que tinham certeza
de que os continentes eram fixos e não flutuavam sobre coisa alguma, sendo
por isso incapazes de “se deslocar”. Entretanto, a idéia-chave do século XX na
geofísica veio a ser o movimento das placas tectônicas; agora